Albanië met vrienden in 10 dagen: Berat, de Rivièra en de bergen van Theth

Tirana laten we voorlopig links liggen. Meteen na de landing vertrekt de groep naar het zuiden. Met zes rij je best in één ruime wagen met zeven zitplaatsen, zodat niemand alleen rijdt. De rit naar Berat duurt ongeveer twee uur, eerst over de snelweg en daarna door een vlakke landbouwstreek. Berat ligt aan beide oevers van de Osum. De oude wijk Mangalem klimt tegen de helling op, met rijen witte huizen en hun ramen naar de rivier. Je neemt er een guesthouse voor de groep alleen, of de meeste kamers van één huis. Dat geeft een gedeeld terras voor de eerste avond. De hoofdstad komt later, wanneer iedereen de wegen al kent.

Overnachting

Guesthouse in de oude wijk van Berat, kamers voor de hele groep

Rijtijd

2u (ongeveer 125 km)

Helm op, peddel in de hand. Ten zuidoosten van Berat snijdt de Osum een smalle kloof in de kalksteen. In het voorjaar, wanneer de rivier genoeg water heeft, vaar je er met een lokale ploeg in een raft doorheen. Reken op een volle dag met de rit erbij. Later in het seizoen staat de rivier vaak te laag. Dan wandel je langs de rand van de kloof en kijk je neer op het groene water. Wie liever in de stad blijft, klimt naar de burcht. Binnen de muren wonen nog mensen. Daarna neem je de oude brug naar Gorica, aan de overkant. ‘s Avonds eten jullie samen in het guesthouse. Twee nachten hier laten de reis rustig op gang komen.

Overnachting

Guesthouse in de oude wijk van Berat, kamers voor de hele groep

Rijtijd

Ongeveer 1u30 naar de kloof, met de raftploeg

Bergen aan beide kanten, een brede rivier in het midden: zo ziet de rit naar Gjirokastër eruit. Reken op ongeveer drie uur door het dal van de Vjosë. Wissel halfweg van chauffeur en stop voor koffie in een dorp langs de weg. Gjirokastër ligt tegen een helling, met grijze stenen daken en een grote burcht bovenaan. Je slaapt hier twee nachten in een gerestaureerd stenen huis. Er is een woonkamer waar de groep samen kan zitten. In de late namiddag klim je naar de burcht. In de gewelven staat een wapenmuseum. Vanaf de muren kijk je over de daken tot in het dal. ‘s Avonds eet je in een taverne in de steile straatjes.

Overnachting

Gerestaureerd stenen huis in Gjirokastër

Rijtijd

3u (ongeveer 165 km)

Illustratief beeld: een bergweg in Albanië.

Diep onder de grond komt helder water naar boven, zo blauw dat het bijna geverfd lijkt. Syri i Kaltër heet die bron, het Blauwe Oog. Na ongeveer een uur rijden vanuit Gjirokastër sta je aan de rand. Het water is ijskoud, ook in de zomer. Wie wil, wandelt daarna een stuk langs de rivier die er ontspringt, onder platanen en eiken. Vroeg vertrekken loont, want rond de middag komen de bussen. In de namiddag ben je terug in Gjirokastër. De bazaar onder de burchtmuur heeft smalle winkels met tapijten, koperwerk en honing. Vandaag kookt niemand. Een vrije avond in de stad werkt goed, met een glas raki op een terras.

Overnachting

Gerestaureerd stenen huis in Gjirokastër

Rijtijd

1u heen naar Syri i Kaltër, 1u terug

Grieken, Romeinen en Venetianen bouwden allemaal aan dezelfde stad aan een lagune. Dat is Butrint, het eerste doel van vandaag. Over de bergen rij je eerst richting Sarandë en dan door naar de opgraving. Reken op twee uur voor het terrein, liefst in de voormiddag. Het theater, de muren en een doopkapel liggen tussen de bomen. In de namiddag rijd je noordwaarts langs de kustweg naar de omgeving van Himarë. De weg slingert hoog boven de zee en daalt af naar kleine baaien. Hier huur je een villa met keuken en terras, voor twee nachten. Zo kookt de groep zelf met vis van de haven. Deze volgorde houdt de lange rit op één dag.

Overnachting

Gedeelde villa in de omgeving van Himarë, met keuken en terras

Rijtijd

3u30 (ongeveer 170 km), met het bezoek aan Butrint

Peddelen langs kliffen en grotten, naar baaien die je over land moeilijk bereikt: dat is de ochtend. Vanuit een van de baaien rond Himarë huur je kajaks of ga je mee met een kleine boot langs de kust. Naar het strand van Gjipe loop je ook vanaf de parking, ongeveer een half uur door een droge kloof. Het zeewater is van juni tot oktober meestal warm genoeg om te zwemmen. Wie een rustdag wil, blijft bij de villa met een boek in de schaduw. We plannen deze vrije dag halfweg de reis. De twee ritten erna zijn lang. ‘s Avonds eet de groep in een taverne aan het water, met de voeten bijna in het zand.

Overnachting

Gedeelde villa in de omgeving van Himarë, met keuken en terras

Vervoer

Korte ritten langs de kust

Haarspeldbocht na haarspeldbocht klimt de weg tot ruim duizend meter. Zo verlaat je de kust over de Llogarapas, door een bos van zwarte den. Bovenaan stop je en kijk je terug op de baaien die je net gereden hebt. Daarna daal je af naar Vlorë en neem je de snelweg naar Tirana. Reken op ongeveer vier uur rijden met een stop. Wissel halfweg van chauffeur. In de late namiddag kom je aan in de hoofdstad. Tirana heeft cafés en bars rond de wijk Blloku, dus dit is de avond om uit te gaan. Eén nacht volstaat. De stop breekt de lange weg naar het noorden in twee, zodat niemand een hele dag achter het stuur zit.

Overnachting

Appartement of hotel in het centrum van Tirana

Rijtijd

4u (ongeveer 210 km)

Kale kalksteenpieken staan rond de vallei als muren. Theth ligt diep in de Albanese Alpen. De rit erheen duurt ongeveer vier uur. Via Shkodër rij je de bergen in. De weg is geasfalteerd, met smalle stukken en veel bochten. Neem de tijd voor de stops onderweg, want het uitzicht verandert om elke draai. In het dorp slaap je twee nachten in een guesthouse met halfpension. Je eet aan één lange tafel met de andere gasten. Voor het avondeten wandel je naar het kerkje midden in de vallei. Iets verder staat een oude stenen toren. Families sloten zich daar vroeger op tijdens een bloedvete. Na een week rijden voelt de stilte hier groot.

Overnachting

Guesthouse in Theth, met halfpension

Rijtijd

4u (ongeveer 170 km)

Stevige schoenen, water en een lunchpakket uit het guesthouse: meer heb je niet nodig. Vandaag wandel je naar het Blauwe Oog van Theth, een kom helder water onder een kleine waterval. Het pad volgt eerst de rivier en klimt dan door beukenbos. Reken op vier tot vijf uur heen en terug, met een paar steile stukken. Het water is koud. Wie durft, springt er even in. Wie meer wil, stapt een stuk richting de Valbonapas en keert halfweg terug. We leggen Theth bewust op het einde, als beloning na een week rijden. ‘s Avonds wacht de lange tafel weer, met soep, kaas en vlees van de boerderij.

Overnachting

Guesthouse in Theth, met halfpension

Vervoer

Te voet, vier tot vijf uur heen en terug

Drie en een half uur zonder stops scheiden Theth van de luchthaven van Tirana. Daarom kiezen we bij deze route het liefst een terugvlucht in de namiddag of de vroege avond. Dan vertrek je na het ontbijt rustig uit de vallei. Onderweg kan je in Shkodër nog stoppen bij de burcht van Rozafa. Van daar zie je het meer en de rivieren die er samenkomen. Wie een vroege vlucht heeft, plant de laatste nacht beter in Tirana of Shkodër. Theth krijgt dan één nacht minder. Die afweging maken we samen bij de offerte, zodra de vluchturen van iedereen bekend zijn. De wagen lever je in op de luchthaven zelf.

Overnachting

Geen, terugvlucht

Rijtijd

3u30 (ongeveer 165 km)