Egypte en Jordanië in 25 dagen: van de piramides over de Nijl naar Petra en Wadi Rum

Aankomst in Caïro, een eerste avond op de Nijl

Claxons en de roep van de muezzin vullen de lucht als je de luchthaven van Caïro verlaat. Een chauffeur wacht je op en rijdt je in een uur naar Zamalek, een groen eiland midden in de Nijl. Hoe lang die rit duurt, beslist het verkeer. Je slaapt hier vier nachten, in een hotel met zicht op het water. Tegen zonsondergang stap je op een feloek, een houten zeilboot met één groot zeil. De schipper laat de boot een uur op de wind drijven. Rond je gaan de lichten van de stad aan. Daarna eet je in de buurt van het hotel, met gegrilde kofta en verse muntthee.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Zamalek

Rijtijd

1u (transfer)

De piramides van Gizeh en het Grand Egyptian Museum

Ruim vierenhalf duizend jaar staan ze er al, de drie piramides van Gizeh, aan de rand van de woestijn en de stad. Je bent er bij de opening, voor de hitte en de bussen. Een gids neemt je mee langs de Grote Piramide van Cheops en naar het uitkijkpunt waar de drie op een rij staan. Wie wil, kruipt met een extra ticket door de smalle gang naar binnen. Daarna loop je naar de Sfinx. In de namiddag bezoek je het Grand Egyptian Museum, een paar kilometer verder. Een reuzenbeeld van Ramses II wacht je op in de hal. Boven liggen de schatten uit het graf van Toetanchamon, voor het eerst samen tentoongesteld.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Zamalek

Rijtijd

45 min (25 km)

De oudste piramides: Saqqara en Dahshur

Trappen van steen, zes stuks op elkaar: zo begon het bouwen van piramides, in Saqqara. De piramide van Djoser is het oudste grote stenen bouwwerk van Egypte. Je loopt er met een gids rond en gaat enkele graven van hoge ambtenaren binnen. Op de muren staan scènes uit het dagelijkse leven, zoals vissers, bakkers en koeien die een rivier oversteken. Daarna rij je zuidwaarts naar Dahshur. Daar staan de Knikpiramide en de Rode Piramide bijna alleen in het zand. In de Rode Piramide daal je via een lage, steile gang af naar de kamers binnenin. Het is er warm en benauwd. Op de terugweg zie je palmbossen langs de kanalen.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Zamalek

Rijtijd

Dagtocht met chauffeur (80 km)

Islamitisch Caïro, van Al-Muizz tot Khan el-Khalili

Koper, specerijen en lantaarns hangen in de steegjes van Khan el-Khalili, de oude bazaar in het hart van Caïro. Je komt er pas in de namiddag. De ochtend begint in de Al-Muizzstraat, een lange voetgangersstraat vol moskeeën, scholen en badhuizen uit de middeleeuwen. Een gids vertelt je welke sultan wat bouwde. Bij de poort Bab Zuweila klim je op een minaret voor het uitzicht over de daken. Voor de lunch eet je koshari, het volksgerecht van Caïro, met rijst, pasta, linzen en gebakken uien. Na de bazaar wandel je naar het Al-Azharpark. Vanaf de heuvel zie je de citadel en honderden minaretten in het laatste licht.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Zamalek

Illustratief beeld: een oude moskee in Caïro.

Koptisch Caïro en de koninklijke mummies

Achter een smalle deur in de oude Romeinse vesting begint Koptisch Caïro. Hier staan enkele van de oudste kerken van het land, zoals de Hangende Kerk, gebouwd boven een poort van de vesting. Een paar straten verder ligt de Ben Ezra-synagoge. Je wandelt er door stille steegjes, ver van het verkeer. Vlak bij Fustat staat het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving. In een donkere zaal in de kelder liggen de mummies van farao's, onder wie Ramses II. Elk lichaam heeft een eigen vitrine. Het is er stil, foto's nemen mag er niet. In de namiddag pak je je koffer, want morgen vertrek je vroeg naar het zuiden.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Zamalek

Vlucht naar Aswan, met de feloek rond Elephantine

Vanuit het vliegtuig zie je de Nijl als een groene draad door de woestijn. Na ruim een uur vliegen land je in Aswan, in het zuiden van Egypte. Het water is hier helderder dan in Caïro, met zwarte granieten rotsen midden in de stroom. Je slaapt drie nachten in een hotel aan de oever. In de namiddag vaar je met een feloek rond het eiland Elephantine. De huizen in de Nubische dorpen op het eiland zijn blauw en geel geschilderd. Je stopt bij het Botanische Eiland, waar bomen en planten uit Afrika en Azië groeien. Op de heuvel van de westoever zie je het mausoleum van de Aga Khan. Daarachter zakt de zon in het zand.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Aswan

Rijtijd

1u20 vlucht

Een dagtocht naar Abu Simbel

Twintig meter hoog zijn de vier zittende beelden van Ramses II, uitgehouwen in de rotswand van Abu Simbel. Je vertrekt lang voor zonsopgang uit Aswan, voor een rit van een drietal uur door de woestijn. Langs de weg is er niets te zien behalve zand en rotsen, tot het Nassermeer opduikt. Naast de grote tempel staat een kleinere tempel voor koningin Nefertari. In de jaren zestig werden beide tempels in blokken gezaagd en hoger weer opgebouwd. Anders waren ze onder het meer achter de nieuwe dam verdwenen. Binnen loop je door zalen met reliëfs van veldslagen. Na de middag rij je terug naar Aswan. Wie liever niet zo lang in de wagen zit, kan heen en terug vliegen.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Aswan

Rijtijd

3u30 per richting (280 km)

Philae en een Nubisch dorp op de westoever

Een motorbootje brengt je 's ochtends naar het eiland Agilkia, waar de tempel van Philae staat. Ook deze tempel werd verplaatst, steen voor steen, omdat het water achter de dammen hem deels onder water zette. Hij is gewijd aan de godin Isis. Op de zuilen zie je nog koptische kruisen uit de tijd dat hij een kerk was. In de namiddag bezoek je het Nubisch Museum. Het vertelt over de dorpen die onder het Nassermeer verdwenen. Met de boot vaar je daarna naar Gharb Soheil, een Nubisch dorp op de westoever. Je drinkt er thee met hibiscus in een huis met een koepeldak. Morgen begint de tocht stroomafwaarts, dus je pakt je bagage vanavond al in.

Overnachting

Hotel aan de Nijl in Aswan

Aan boord van de dahabiya

Twee grote witte zeilen hangen boven het dek van de dahabiya, een houten boot met plaats voor een tiental hutten. Je scheept 's ochtends in aan een steiger ten noorden van Aswan. Er is geen haast. De bemanning hijst de zeilen en de boot drijft stroomafwaarts op de wind en de stroom. Valt de wind weg, dan trekt een kleine sleepboot haar verder. Op het bovendek staan zetels en een tafel in de schaduw. Je kijkt naar boeren op de oevers, waterbuffels in het riet en ijsvogels boven het water. Tegen de avond legt de boot aan bij een eiland. Het diner wordt op het dek geserveerd, onder een hemel vol sterren.

Overnachting

Hut op de dahabiya, volpension

Krokodillen en de dubbele tempel van Kom Ombo

Krokodillen werden in Kom Ombo als heilig vereerd. In een klein museum naast de tempel liggen er een tiental als mummie in vitrines. De tempel zelf staat op een bocht van de rivier, vlak boven de aanlegplaats. Hij is dubbel gebouwd, met twee ingangen en twee heiligdommen naast elkaar. De ene helft is gewijd aan Sobek, de god met de kop van een krokodil. De andere helft hoort bij een vorm van Horus, de god met de kop van een valk. Je bezoekt de tempel in de late namiddag, als de grote cruiseschepen vertrokken zijn. Bij valavond kleurt de zandsteen goud. De dahabiya blijft hier de nacht liggen.

Overnachting

Hut op de dahabiya, volpension

De steengroeven van Gebel el-Silsila

Beitelsporen van drieduizend jaar oud lopen nog over de rotswanden van Gebel el-Silsila. Hier hakten steenhouwers het zandsteen voor de tempels van Karnak en Luxor. Grote cruiseschepen stoppen hier zelden, dus je loopt er meestal bijna alleen. Een gids wijst de merktekens van de werklieden aan en de kleine heiligdommen die in de rots zijn uitgehouwen. Een van die kapellen werd gebouwd voor farao Horemheb. Daarna vaart de boot verder, met de zeilen bol als de wind meewerkt. Je leest, slaapt of kijkt naar de dorpen. In de namiddag is er thee met koekjes op het dek. Bij zonsondergang legt de boot aan langs een rustige zandbank.

Overnachting

Hut op de dahabiya, volpension

De tempel van Horus in Edfu en de graven van El Kab

Bijna volledig bewaard staat de tempel van Horus in Edfu, met zijn dak, zijn pylonen en zijn donkere zalen. Hij werd gebouwd onder de Ptolemaeën, iets meer dan tweeduizend jaar geleden. Je bent er vroeg, voor de groepen van de cruiseschepen. Bij de ingang staan twee granieten valken. Op de buitenmuur zie je de strijd tussen Horus en Seth, beeld na beeld. In de namiddag vaart de dahabiya verder naar El Kab. Daar loop je een korte heuvel op naar rotsgraven van plaatselijke bestuurders. Binnen zijn de schilderingen van oogst, visvangst en feesten nog in kleur bewaard. Het is de laatste nacht aan boord.

Overnachting

Hut op de dahabiya, volpension

Esna, de sluis en een eerste avond in Luxor

Langzaam zakt het water in de sluis van Esna. De dahabiya zakt mee. Even later leg je aan in het stadje. Daar ligt de tempel van Chnum een paar meter onder het straatniveau, tussen de huizen. Restaurateurs hebben de plafonds de voorbije jaren schoongemaakt. Onder het roet van eeuwen kwamen blauwe, rode en gele schilderingen tevoorschijn. Na het afscheid van de bemanning rij je in een uur naar Luxor. Je slaapt drie nachten op de oostoever. Na zonsondergang wandel je naar de tempel van Luxor, die 's avonds verlicht is. Van daar loopt de Sfinxenlaan, met honderden sfinxen, richting Karnak.

Overnachting

Hotel op de oostoever van Luxor

Rijtijd

1u (60 km)

De Vallei der Koningen en de tempel van Hatsjepsoet

Gidsen mogen niet mee de graven in, dus je gids vertelt alles buiten, in de schaduw. Dan daal je zelf af in de Vallei der Koningen, waar de farao's van het Nieuwe Rijk begraven werden. Met een gewoon ticket bezoek je drie graven naar keuze. Voor het graf van Toetanchamon of van Seti I betaal je extra. De muren zijn bedekt met hiërogliefen en scènes uit het dodenrijk, in kleuren die er nog fris uitzien. Daarna rij je naar Deir el-Bahari. De tempel van koningin Hatsjepsoet ligt er in terrassen tegen een rotswand. Op de terugweg stop je bij de Kolossen van Memnon, twee zittende reuzen in een suikerrietveld.

Overnachting

Hotel op de oostoever van Luxor

Medinet Habu in de ochtend, Karnak in de namiddag

Ballonnen stijgen bij zonsopgang boven de westoever op, als het weer het toelaat. Wie mee wil, betaalt dat apart en staat om vier uur op. Daarna rijd je, nog op de westoever, naar Medinet Habu, de dodentempel van Ramses III. Er komen weinig bezoekers, terwijl de kleuren op de plafonds er goed bewaard zijn. Een paar kilometer verder ligt Deir el-Medina, het dorp van de mensen die de koningsgraven uithakten. Na de lunch rust je in het hotel. In de late namiddag loop je door Karnak, het grootste tempelcomplex van Egypte. In de zuilenzaal staan 134 zuilen, sommige zo dik dat zes mensen ze samen niet omarmen.

Overnachting

Hotel op de oostoever van Luxor

Van de Nijl naar Amman

Woestijn, de blauwe streep van de Golf van Suez en daarna de bergen van de Sinaï: bij helder weer zie je een deel van de route van Afrika naar Azië door het raam. De dag begint met een binnenlandse vlucht van Luxor naar Caïro. Daar stap je over naar Amman, een vlucht van ruim een uur. Bij aankomst laat je je Jordan Pass scannen aan de paspoortcontrole. Een chauffeur rijdt je naar je hotel in het centrum van Amman. De stad ligt op heuvels, met huizen van witte kalksteen tot aan de horizon. 's Avonds eet je hummus, falafel en warm brood in een eenvoudig eethuis in de benedenstad.

Overnachting

Hotel in het centrum van Amman

Vervoer

Vluchten Luxor, Caïro, Amman

De citadel, het Romeinse theater en knafeh

Op de hoogste heuvel van Amman staan de zuilen van een Romeinse tempel voor Hercules. Daarnaast liggen de resten van een paleis uit de eerste islamitische eeuwen. Vanaf de citadel kijk je neer op het Romeinse theater in de vallei, met plaats voor duizenden toeschouwers. Je wandelt de trappen af naar de benedenstad en gaat op de bovenste rij zitten. In de soeks rond de grote moskee koop je dadels, kruiden en zeep van olijfolie. Voor iets zoets ga je naar een banketbakkerij voor knafeh: warme kaas onder een laag deeg, met suikerstroop erover. 's Avonds eet je in de Rainbow Street, tussen oude stenen huizen.

Overnachting

Hotel in het centrum van Amman

Romeins Jerash en de burcht van Ajloun

Vanochtend haal je de huurwagen op. Na een uur rijden noordwaarts sta je in Jerash, een van de best bewaarde Romeinse steden buiten Italië. Je wandelt onder de boog van Hadrianus door naar het ovale plein, omringd door zuilen. Een lange straat met de sporen van wagenwielen in de stenen loopt dwars door de stad. Er staan twee theaters en tempels voor Zeus en Artemis. Na de middag rij je door olijfgaarden en dennenbossen naar Ajloun. Op de heuvel staat een burcht uit de tijd van de kruistochten, gebouwd door een generaal van Saladin. Vanaf de muren zie je bij helder weer de Jordaanvallei liggen.

Overnachting

Hotel in het centrum van Amman

Rijtijd

2u30 rondrit (120 km)

Madaba, de berg Nebo en drijven in de Dode Zee

Een oude kaart van het Heilige Land ligt in mozaïek op de vloer van de Sint-Joriskerk in Madaba. Ze is bijna vijftienhonderd jaar oud. Je herkent Jeruzalem, de Jordaan en de Dode Zee in kleine steentjes. Daarna rij je naar de berg Nebo, waar volgens de traditie Mozes het beloofde land zag liggen. Bij helder weer zie je de Dode Zee en de heuvels aan de overkant. De weg daalt dan steil af, tot ruim vierhonderd meter onder de zeespiegel. Aan de Dode Zee drijf je zonder moeite in het zoute water. Hou je hoofd boven water, want het zout prikt hevig in de ogen. Je slaapt in een hotel aan het strand.

Overnachting

Hotel aan de Dode Zee

Rijtijd

1u30 (80 km)

Over de Koningsweg naar Dana

Haarspeldbochten slingeren in de kloof van de Wadi Mujib naar beneden en aan de overkant weer omhoog. Je rijdt vandaag over de Koningsweg, een oude handelsroute die over de hoogvlakte naar het zuiden loopt. Bij een uitkijkpunt boven de Mujib zie je het stuwmeer op de bodem van de kloof. Na de middag bereik je Karak. De kruisvaardersburcht op de heuvel heeft gangen en zalen onder de grond, waar je met een zaklamp door loopt. Daarna rij je verder naar Dana, een dorp van stenen huizen op de rand van een diepe vallei. Je slaapt in een eenvoudig guesthouse. Vanaf het dakterras zie je de vallei afdalen naar de woestijn.

Overnachting

Guesthouse in Dana

Rijtijd

4u (200 km)

Te voet van Dana naar Feynan

Veertien kilometer en meer dan duizend meter dalen: dat is de wandeling van Dana naar Feynan. Reken op vijf tot zes uur met een lokale gids, over een rotsig pad door het Dana-natuurreservaat. Je hebt een goede conditie en stevige schoenen nodig. Bovenaan staan jeneverbessen en eiken, beneden enkel acacia's en rotsen. Onderweg zie je misschien steenbokken of roofvogels. Je bagage gaat met de wagen mee, rond langs de weg. Een chauffeur brengt ook de huurauto naar de vallei. In Feynan slaap je in een ecolodge zonder stopcontacten in de kamers. 's Avonds branden er kaarsen en eet je vegetarisch. Daarna klim je op het dak voor de sterren.

Overnachting

Ecolodge in Feynan, half pension

Rijtijd

Wandeling 14 km, 5 tot 6 uur

Een ochtend bij de herders, daarna Little Petra

Herders van de bedoeïenengemeenschap rond Feynan nodigen gasten soms uit voor koffie in hun tent. De lodge kan dat voor je regelen. Je drinkt er bittere koffie met kardemom en ziet hoe er brood gebakken wordt op een bolle plaat boven het vuur. Na de middag rij je over een smalle bergweg naar het noorden van Petra. Daar ligt Siq al-Barid, ook Little Petra genoemd. Een korte kloof loopt langs tempels en zalen in roze zandsteen. In een van die zalen zijn nog restjes van een geschilderd plafond met druiven en vogels te zien. 's Avonds kom je aan in Wadi Musa, het stadje aan de ingang van Petra.

Overnachting

Hotel in Wadi Musa

Rijtijd

2u30 (110 km)

Door de Siq naar de Schatkamer en het klooster

Smal en hoog sluit de Siq zich boven je, een kloof van meer dan een kilometer lang. Aan het einde zie je de Schatkamer opduiken, een gevel van veertig meter die de Nabateeërs in de rots hakten. Je staat om zes uur bij de poort, voor de drukte. Daarna volg je de Straat van de Gevels langs het theater en de koningsgraven. Het pad is lang, met veel zand en rotstrappen. In de namiddag begint de klim naar het klooster, Ad Deir: meer dan achthonderd treden, een uur stevig stappen. Boven staat een gevel die nog groter is dan de Schatkamer. Wie liever niet klimt, rust in een theehuis beneden.

Overnachting

Hotel in Wadi Musa

De Hoge Offerplaats van Petra, daarna Wadi Rum

Vroeg in de ochtend klim je via trappen in de rots naar de Hoge Offerplaats, een plateau boven Petra. Het pad is steil, maar korter dan de klim naar het klooster. Boven zie je de stad aan je voeten. Langs de andere kant daal je af door de Wadi Farasa, langs graven en een fontein met een leeuw in de rots. Rond de middag rij je zuidwaarts naar Wadi Rum. Daar laat je de wagen staan. Een bedoeïenengids neemt je in een jeep mee langs rode zandduinen, rotsbogen en kloven met inscripties. Bij zonsondergang klim je op een rots om te kijken. Je slaapt in een tentenkamp onder de sterren.

Overnachting

Tentenkamp in Wadi Rum, half pension

Rijtijd

1u45 (110 km)

Zonsopgang in Wadi Rum, terug naar Amman

Koud is de woestijn in de vroege ochtend, ook na een warme dag. Je staat op voor zonsopgang en kijkt hoe de rotswanden van grijs naar oranje kleuren. Na het ontbijt rij je naar het noorden over de Woestijnweg, een brede rechte baan. Reken op vier uur rijden tot aan de luchthaven van Amman. Onderweg stop je voor koffie in een wegrestaurant tussen de vrachtwagens. Je levert de wagen in bij de luchthaven en checkt in voor de vlucht naar Brussel. Achter je liggen vijfentwintig dagen, twee landen en twee continenten. Wie een dag langer blijft, slaapt een nacht in Aqaba en snorkelt in de Rode Zee.

Rijtijd

4u (320 km)