Yucatán voor koppels in 12 dagen: haciendas, cenotes en de lagune van Bacalar

Warme lucht en de geur van natte aarde: zo begroet Mérida je na de lange vlucht. Een privéchauffeur wacht je op de luchthaven op en rijdt je in een halfuur naar het centrum. Je slaapt twee nachten in een boetiekhotel in een gerestaureerd koloniaal huis. Zo’n huis heeft hoge plafonds, tegelvloeren met patronen en een binnentuin met een klein zwembad. De eerste avond blijft vrij. Na een duik in het zwembad wandel je naar het plein van Santa Lucía, een paar straten verder. Op donderdag wordt daar soms gedanst op traditionele muziek. Eet iets lichts op een terras. De echte kennismaking met de stad volgt morgen.

Overnachting

Boetiekhotel in een koloniaal huis in het centrum

Rijtijd

Transfer van de luchthaven, 25 min

Roze en okergele gevels, smeedijzeren ramen en een kathedraal van grijs kalksteen: met een gids loop je in de ochtend door het centrum. De kathedraal behoort tot de oudste van het Amerikaanse vasteland. Op de markt stapelen limoenen, habanero’s en achiote zich op. Daarna rij je over het Paseo de Montejo, met herenhuizen uit de tijd dat sisal de streek rijk maakte. De namiddag hou je rustig, in de schaduw van de patio. Tegen de avond wordt het koeler. Dan lopen de pleinen vol en speelt er vaak muziek. Op een dakterras proef je cochinita pibil, varkensvlees dat urenlang gegaard wordt in bananenblad.

Overnachting

Boetiekhotel in een koloniaal huis in het centrum

Vervoer

Korte ritten in de stad

In de negentiende eeuw groeide hier sisal, een agave waarvan touw gemaakt werd. De chauffeur brengt je in iets meer dan een uur naar het zuiden, naar zo’n oud landgoed. Veel haciendas zijn nu kleine hotels. De kamers zitten in de oude gebouwen, het zwembad ligt tussen de muren van de vroegere machinekamer. Je blijft hier twee nachten. De rest van de dag doe je weinig. Een boek bij het water, een massage, een wandeling langs de oude schoorsteen. Rond zonsondergang vliegen er vaak vogels over de tuin. ‘s Nachts is het stil, op de krekels na. Boven het platteland zie je veel meer sterren dan in de stad.

Overnachting

Hacienda bij Uxmal, kamer met eigen terras

Rijtijd

1u15 (80 km)

Ronde hoeken en een ovale basis maken de Piramide van de Tovenaar anders dan elke andere piramide in de streek. Je bent vroeg in Uxmal, voor de hitte en voor de groepen. Een privégids neemt je mee over het terrein. Hij toont de stenen mozaïeken van het Gouverneurspaleis, met maskers van de regengod Chaac. In een droog land zonder rivieren was regen alles. Na twee tot drie uur ben je klaar. Op de terugweg kan je stoppen bij een chocolademuseum langs de weg. Daarna is de namiddag voor de hacienda zelf. ‘s Avonds ga je aan tafel onder de bogen van de oude gebouwen.

Overnachting

Hacienda bij Uxmal, kamer met eigen terras

Rijtijd

20 min per richting naar Uxmal

Bijna elke gevel in Izamal is geel geschilderd, van het klooster tot de bakker op de hoek. De chauffeur rijdt vandaag naar het oosten, met een stop in dat stadje. Het franciscanenklooster staat er op een oude Mayapiramide. Het voorplein is omringd door een lange galerij met gele bogen. Je kan er in de schaduw rondlopen. Lunch eet je in het centrum. In de namiddag gaat de rit verder naar een tweede hacienda, in de buurt van Valladolid. Ook hier slaap je twee nachten. Het is een lange dag in de auto, met ongeveer vier uur rijden. De airco en de stops maken dat draaglijk.

Overnachting

Hacienda bij Valladolid

Rijtijd

4u via Izamal (250 km)

Om acht uur gaan de poorten open. Dan is het in Chichén Itzá nog stil. Het lage licht valt op de piramide van Kukulcán. Je privégids vertelt hoe de schaduw in maart en september als een slang over de trap kruipt. Daarna loop je naar het balspelveld en de heilige cenote. Tegen de middag komen de bussen uit Cancún aan. Dan zit je al in een cenote, een ingestorte grot met helder grondwater. Rond Valladolid liggen er tientallen. Sommige liggen open, andere onder een stenen gewelf met een gat waardoor licht valt. De chauffeur kent de rustigere plekken. ‘s Avonds eet je in het centrum van Valladolid.

Overnachting

Hacienda bij Valladolid

Rijtijd

45 min per richting naar Chichén Itzá (45 km)

Zet je horloge een uur vooruit: aan de grens met Quintana Roo verandert de tijdzone. De chauffeur brengt je in ongeveer drie en een half uur van Valladolid naar Bacalar. Het laatste stuk loopt door laag bos zonder dorpen. Dan zie je het water. De lagune is meer dan veertig kilometer lang en op veel plaatsen ondiep. Door de witte kalkbodem kleurt het in banden van lichtblauw tot donkerblauw. Je slaapt twee nachten in een boetiekhotel aan het water, met een steiger voor de deur. In de namiddag zwem je van die steiger. Een hangmat boven het water maakt de rest van de dag af.

Overnachting

Boetiekhotel aan de lagune

Rijtijd

3u30 (270 km)

Stromatolieten zijn kalkstructuren die door bacteriën gebouwd worden. Ze behoren tot de oudste sporen van leven op aarde. Langs de oever van Bacalar liggen ze nog. Daarom mag je er niet op staan. Met een privéboot vaar je in de ochtend over de lagune. De schipper stopt bij het kanaal van de Piraten, een smalle doorgang waar het water stroomt. Daarna drijf je boven de cenote Negro, een put van tientallen meters diep. Het water verandert er van lichtblauw naar bijna zwart. In de namiddag bezoek je het fort van San Felipe, gebouwd tegen piraten. ‘s Avonds ligt het water vaak stil en spiegelen de wolken erin.

Overnachting

Boetiekhotel aan de lagune

Vervoer

Geen rit, boottocht van een halve dag

Langs de weg naar Tulum verkopen kraampjes soms kokosnoten en honing van de Melipona-bij. De chauffeur rijdt je in ongeveer twee en een half uur van Bacalar naar de kust. De laatste drie nachten breng je door in een villa met eigen zwembad of in een boetiekhotel aan het strand. De namiddag is voor de zee. Het zand is wit en fijn, het water warm. Een wandeling langs de vloedlijn brengt je langs strandhutten en palmen. Bij valavond eet je in een restaurant onder de bomen, met kaarsen op tafel. Wie aan het strand slaapt, loopt erheen: de weg langs de kust is ‘s avonds druk.

Overnachting

Villa met eigen zwembad of boetiekhotel aan het strand

Rijtijd

2u30 (200 km)

Een tempel op een klif, met de Caribische Zee eronder: dat beeld van Tulum ken je misschien al. Je bent er bij de opening, voor de hitte. De site is klein, dus een uur of twee volstaat. Leguanen zonnen er op de muren. Onder de klif ligt een strandje, al is het niet altijd toegankelijk. Na het bezoek snorkel je in een cenote in het bos. Onder water hangen stalactieten. Het licht valt in stralen door het water. Het is koel, zelfs op een warme dag. In de namiddag ben je terug bij het zwembad. ‘s Avonds eet je in het dorp.

Overnachting

Villa met eigen zwembad of boetiekhotel aan het strand

Rijtijd

15 min naar de Mayasite

Geen wekker, geen chauffeur, geen tickets: deze dag is helemaal vrij. Je brengt hem door aan het strand of bij het zwembad. Wie toch iets wil, fietst naar een cenote in de buurt of laat zich masseren in de schaduw. Kajakken op de zee kan als het kalm is. Vanaf de lente kan sargassum, een bruin zeewier, op de stranden aanspoelen. Het hotel weet meestal welke stranden dan vrij blijven. Tegen de avond wordt het licht zacht en goudkleurig. Dat is het moment om met een drankje aan het water te gaan zitten. Een laatste diner met vis van de dag sluit de reis aan zee af.

Overnachting

Villa met eigen zwembad of boetiekhotel aan het strand

Vervoer

Geen rit

Als je vlucht het toelaat, laat je de laatste ochtend nog rustig. De meeste vluchten naar Europa vertrekken in de namiddag of de vroege avond uit Cancún. De chauffeur haalt je op aan het hotel en rijdt je in ongeveer een uur en drie kwartier naar de luchthaven. Wie nog tijd heeft, stopt onderweg in Puerto Morelos. Dat is een vissersdorp met een pier, een vuurtoren die scheef staat en een rif voor de kust. Een laatste lunch met vis aan het water past daar goed. Bij vertrek uit Quintana Roo vraagt de staat een toeristenbelasting. Die betaal je vooraf online. Je landt de volgende ochtend in Europa.

Overnachting

Terugvlucht naar Europa

Rijtijd

1u45 (130 km) naar de luchthaven van Cancún