Australië met vrienden in 14 dagen: Sydney en de Red Centre met 4×4 en kampeernachten

Na minstens één overstap en bijna een etmaal onderweg landt de groep in Sydney. Een transfer brengt jullie in een half uur naar een appartement voor iedereen, in een wijk dicht bij de haven. Je slaapt er twee nachten. Vandaag houd je het bewust licht. In de namiddag wandel je langs het water, van het Operagebouw onder de Harbour Bridge door naar The Rocks. Die oudste wijk van de stad heeft stenen pakhuizen, smalle trappen en oude pubs. Blijf buiten tot het donker wordt. Daglicht helpt je lichaam sneller aan het nieuwe uur te wennen. ‘s Avonds eet de groep samen aan de kade, met de verlichte brug boven het water. Vroeg slapen is vanavond de beste keuze.

Overnachting

Appartement voor de groep in Sydney

Rijtijd

30 min transfer van de luchthaven

Zout water en zandsteen bepalen de tweede dag. Met de bus rijd je naar Bondi, het bekendste strand van de stad. Daar begint een kustpad van ongeveer zes kilometer naar Coogee, over kliffen en langs kleine baaien. Reken op twee tot drie uur, met stops bij de zeebaden in de rotsen. Wie het koele winterwater durft, zwemt er beschut tegen de golven. In Bronte en Clovelly liggen picknickweides waar de groep kan lunchen. In de namiddag neem je de veerboot naar Manly. De overtocht vaart dwars door de haven, vlak langs het Operagebouw. In Manly drink je iets aan het strand. Daarna vaar je terug in het late licht. De rest van Sydney bewaren we voor het einde, na de woestijn.

Overnachting

Appartement voor de groep in Sydney

Vervoer

Bus en veerboot

Vanuit het vliegtuigraampje zie je het land rood en leeg worden. De vlucht van Sydney naar de luchthaven bij Uluru duurt ongeveer drie en een half uur. Daar haal je een 4×4 op, of twee bij een groep van zes. Daarmee rijd je de rest van de route. In Yulara, het enige dorp in de buurt van de rots, slaap je drie nachten. De groep kiest er tussen een safaritent op de camping of een eenvoudig appartement. Na het inchecken doe je boodschappen in de kleine supermarkt van het dorp. Bij zonsondergang rijd je naar het uitkijkpunt. Uluru kleurt dan van oranje naar diep rood. De plooien in de flank worden zwart. ‘s Avonds staat de grill klaar voor een eerste barbecue met de groep.

Overnachting

Safaritent of appartement in Yulara

Rijtijd

Vlucht van ongeveer 3u30, daarna 15 min

Een wekker voor zonsopgang hoort bij de woestijn. Je vertrekt in het donker en ziet het eerste licht op de rots vallen. Daarna wandel je de lus rond de voet van Uluru, ongeveer tien kilometer, vlak en zonder klimwerk. Reken op drie tot vier uur. Het pad passeert holen, rotstekeningen en de waterpoel van Mutitjulu. Sommige plekken zijn heilig voor de Anangu, de traditionele eigenaars van dit land. Daar fotografeer je niet. Borden langs het pad geven aan waar dat geldt. Op de rots klimmen mag niet meer. Rond de middag wordt het te warm om veel te doen. Dan bezoek je het cultureel centrum van het park, waar de Anangu zelf uitleggen wat de rots voor hen betekent. Daarna rust de groep bij het zwembad.

Overnachting

Safaritent of appartement in Yulara

Vervoer

Korte ritten binnen het park

Kata Tjuta telt zesendertig ronde koepels, op ongeveer drie kwartier rijden van Yulara. Van ver lijken ze op een rij reuzenbroden in de vlakte. De wandeling door de Valley of the Winds loopt ongeveer zeven kilometer tussen de koepels door, met twee uitkijkpunten. Reken op drie tot vier uur, met enkele steile stukken over los gesteente. Bij grote hitte sluit het verste deel van het pad al in de voormiddag. Daarom sta je hier opnieuw vroeg aan het begin. Na de middag volgt de korte wandeling in Walpa Gorge, een smalle kloof waar de wind doorheen blaast. Bij zonsondergang staat de groep aan het uitkijkpunt tussen de duinen. Wie daarna nog wakker is, telt bij het kamp de vallende sterren.

Overnachting

Safaritent of appartement in Yulara

Rijtijd

45 min naar Kata Tjuta

Halfweg de rit duikt Mount Conner op, een platte tafelberg die veel reizigers eerst voor Uluru houden. De weg naar Kings Canyon is verhard en telt ongeveer driehonderd kilometer. Reken op drie en een half uur, met veel lege horizon. Bij het roadhouse van Curtin Springs tank je en drink je koffie. In de vroege namiddag kom je aan bij de kloof. Je slaapt twee nachten in een glampingtent, met een echt bed en een eigen badkamer. Na het inchecken maak je de korte wandeling door Kings Creek, over de bodem van de kloof. Dat vlakke pad loopt tussen hoge wanden naar een uitkijkplatform. Zo zie je de kloof eerst van onderen. ‘s Avonds kleurt de rand oranje in de laatste zon.

Overnachting

Glampingtent bij Kings Canyon

Rijtijd

3u30 (ongeveer 300 km)

Vertrekken bij het eerste licht is vandaag geen keuze. Bij hitte gaat het pad in de loop van de ochtend dicht. De Rim Walk begint met de zwaarste twintig minuten van de dag: een steile trap van rotsblokken naar de rand van de kloof. Daarna wandel je ongeveer zes kilometer over rode zandsteen, langs koepels die op bijenkorven lijken. Halfweg daal je af naar de Garden of Eden, een groene poel tussen palmvarens in de diepte. Reken op drie tot vier uur in totaal. Neem genoeg water mee, want onderweg is er geen. De namiddag is voor de schaduw en het zwembad. ‘s Avonds eet de groep samen. Iedereen heeft dan wel een verhaal over de rand en de diepte.

Overnachting

Glampingtent bij Kings Canyon

Rijtijd

Geen rit, wandeling van 3 tot 4 uur

Achter Kings Canyon begint de Mereenie Loop, een onverharde weg door Aboriginal land naar de West MacDonnell Ranges. Daarvoor koop je vooraf een pas, in Kings Canyon of Alice Springs. Een 4×4 is aangeraden. Reken op vier tot vijf uur rijden, over ribbels en stukken met rul zand. Na de lus stop je bij Tylers Pass. Van dat uitkijkpunt zie je Tnorala liggen, een ronde krater die door een komeetinslag ontstond. Daarna rijden jullie tussen lange rode ruggen met kloven ertussen. In de late namiddag kom je aan op de camping bij Ormiston Gorge. Je slaapt er twee nachten in een swag. Dat is een Australische slaapzak met een dunne matras en een dak van canvas.

Overnachting

Kampeerplek bij Ormiston Gorge, in een swag

Rijtijd

4u tot 5u (ongeveer 250 km, grotendeels onverhard)

Koud water na een warme wandeling: dat is de beloning van vandaag. De Ormiston Pound Walk is een lus van ongeveer negen kilometer. Het pad klimt eerst over een rug met spinifex. Dan daalt het af in een brede vlakte, omringd door rotswanden. Je keert terug door de kloof zelf, over keien en soms door ondiep water. Reken op drie tot vier uur. In de namiddag zwem je in de waterpoel onder de rode wanden. Het water is ook in de winter koud. Wie stil bij de rand zit, ziet soms rotskangoeroes op de richels. ‘s Avonds kookt de groep samen op de camping. Daarna kruipt iedereen in zijn swag, met de Melkweg recht boven het gezicht.

Overnachting

Kampeerplek bij Ormiston Gorge, in een swag

Vervoer

Geen rit

Twee uur asfalt scheiden de kampeerplek van Alice Springs, maar je doet er een hele dag over. Onderweg liggen nog kloven op een korte wandeling van de parking. Ellery Creek Big Hole is een diepe waterpoel waar je kan zwemmen. Standley Chasm is een smalle spleet waar rond de middag de zon tot op de bodem schijnt. Vlak voor de stad ligt Simpsons Gap, waar soms rotskangoeroes tussen de keien zitten. In de namiddag kom je aan in Alice Springs, de enige echte stad in de Red Centre. Je levert de 4×4 in en slaapt één nacht in een appartement. Na twee nachten in een swag is een warme douche welkom. ‘s Avonds eet de groep in de stad, als afsluiter van de woestijn.

Overnachting

Appartement voor de groep in Alice Springs

Rijtijd

2u (ongeveer 135 km), met stops

Drie uur in de lucht brengen de groep van Alice Springs terug naar Sydney. Je landt in de namiddag. De laatste drie nachten logeren jullie opnieuw in een appartement, nu liefst in een wijk bij het strand. Na een week in de woestijn ruikt de zeelucht anders. Het groen van de parken valt je meteen op. We leggen Sydney bewust aan beide kanten van de reis. Aan het begin helpt de stad tegen de jetlag. Op het einde geeft ze rust na de lange ritten. Zo ligt de grote vlucht naar huis ook niet vlak na een nacht in de woestijn. ‘s Avonds trekt de groep naar Newtown of Surry Hills, wijken met kleine bars, Thaise keukens en tweedehandswinkels.

Overnachting

Appartement voor de groep in Sydney

Rijtijd

Vlucht van ongeveer 3u, daarna 30 min

Eucalyptusolie hangt hier als een blauwe waas boven de valleien, vandaar de naam van de bergen. Met de trein rijd je in ongeveer twee uur van het centrum naar Katoomba. Vanaf Echo Point zie je de Three Sisters, drie rotspieken boven een vallei vol bos. Daar neem je een pad van enkele uren. Het daalt via lange trappen af in het regenwoud, langs watervallen en boomvarens. Onderaan wandel je vlak verder door het bos. Wie het zware stuk terug naar boven wil overslaan, neemt de steile spoorlift. Neem een laagje extra mee, want in de bergen is het een stuk frisser dan aan de kust. ‘s Avonds rijdt de trein terug naar de stad.

Overnachting

Appartement voor de groep in Sydney

Rijtijd

Trein van ongeveer 2u per richting

Iedereen kiest vandaag zelf. Een vrije dag op het einde werkt goed met vrienden, want na twaalf dagen samen mag de groep even uiteenvallen. Wie wil, neemt een surfles in Manly, in een wetsuit tegen het koele water. Een kajak huren in de haven kan ook, tussen de zeilboten en de veerboten door. Wie dieren wil zien, neemt de veerboot naar de dierentuin aan de overkant van de haven. Wie niets wil plannen, ligt gewoon op het strand. ‘s Avonds komt de groep weer samen voor een laatste diner. Een plek met zicht op het water sluit de reis passend af. Bij de offerte zetten we een paar adressen in het routeboek.

Overnachting

Appartement voor de groep in Sydney

Vervoer

Geen vaste ritten

Koffie aan het water is het laatste ritueel van de reis. Veel vluchten naar Europa vertrekken in de namiddag of de avond. Vraag daarom of het appartement een latere vertrektijd toelaat, of laat de bagage achter in een kluis. Zo heb je nog een ochtend voor een laatste wandeling langs de haven of een duik in zee. Daarna brengt een minibus de groep in ongeveer een half uur naar de luchthaven. Van daar vlieg je met minstens één overstap terug naar Europa. Wie de reis wil verlengen, kan hier een paar dagen Nieuw-Zeeland of Azië toevoegen. Bij de offerte kijken we samen naar de vluchten van iedereen. Zo vertrekt de groep op dezelfde dag.

Overnachting

Geen, terugvlucht

Rijtijd

30 min transfer naar de luchthaven