Heliskiën rond Maniitsoq in 10 dagen: van de top tot aan de fjord in West-Groenland

Kopenhagen is de poort naar Groenland. Vanuit Brussel vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar Kastrup. De vlucht naar Nuuk vertrekt daar meestal in de ochtend, dus je slaapt de eerste nacht in een hotel bij de luchthaven. De namiddag is vrij. Met de metro sta je in een kwartier in het centrum. Wandel langs de gekleurde gevels van Nyhavn, of eet smørrebrød: roggebrood met haring, ei of rosbief. Controleer ‘s avonds je bagage nog een keer. Ski’s en een skitas tellen op de Groenlandse vluchten vaak als extra bagage en het toegelaten gewicht kijken we vooraf met je na. Leg je paspoort, je helm en je warmste laag apart. Morgen volgt de lange vlucht over de Atlantische Oceaan.

Overnachting

Hotel bij de luchthaven van Kopenhagen

IJsvelden zonder einde schuiven onder de vleugel door. De vlucht naar Nuuk duurt ongeveer vijf uur en gaat over de Groenlandse ijskap, als de wolken het toelaten. In Nuuk stap je over op een klein propellervliegtuig. Het laatste stuk volgt de kust naar het noorden, langs fjorden en bergen die steil uit zee komen. Maniitsoq ligt op een eiland, met een paar duizend inwoners en rode, gele en blauwe huizen op de rotsen. Tussen de wijken lopen smalle zeearmen, zodat het stadje soms het Venetië van Groenland heet. De lodge ligt dicht bij het water. Groenland loopt in het voorjaar drie uur achter op België, dus de dag voelt lang. ‘s Avonds ontmoet je de gids, die vraagt naar je ervaring buiten de piste.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Rijtijd

Ongeveer 5 uur vliegen naar Nuuk, daarna een korte binnenlandse vlucht

Pieper, schep en sonde: zonder die drie stapt niemand in de helikopter. De ochtend begint met een briefing over lawinegevaar, de sneeuw van de voorbije dagen en de uitrusting. Je draagt een airbagrugzak en oefent tot je een begraven zender snel vindt en uitgraaft. Daarna volgt de uitleg bij de helikopter: gehurkt wachten, nooit achter de staart lopen, ski’s plat op de grond. Doorgaans vliegen vier skiërs met een gids per groep. Zit het weer mee, dan maak je in de namiddag de eerste afdalingen dicht bij Maniitsoq. De gids kijkt hoe je skiet. Je hebt een zeker offpisteniveau nodig: vlot korte bochten in diepe en zware sneeuw en rust op steile hellingen. Twijfelt de gids, dan past die de lijnen aan.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Skiën van de top tot aan de zee kan op weinig plaatsen en rond Maniitsoq is het de reden om te komen. De helikopter zet je groep af op een kam boven een fjord. Onder je ski’s ligt een lange helling die eindigt bij het zeeijs of op een strand van keien. Afhankelijk van de berg zijn dat afdalingen van enkele honderden tot meer dan duizend hoogtemeters. Het water is donker en stil. Soms drijven er schotsen. Onderaan pikt de helikopter je weer op en de volgende vlucht begint. Hoeveel afdalingen je maakt, bepalen het weer, de sneeuw en de gids. Rond de middag eet je een warme lunch uit de thermos, zittend op je rugzak, met zicht op de fjord en de bergen aan de overkant.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Suikerbroden zagen Deense zeelui in de witte toppen rond de stad en de oude naam Sukkertoppen herinnert er nog aan. Vandaag vliegt de groep verder het binnenland in, richting de kleine ijskap ten noordoosten van Maniitsoq. Op een gletsjer volg je strak het spoor van de gids, want onder de sneeuw kunnen spleten zitten. Soms draag je een klimgordel. Verder van de zee ligt de sneeuw vaak droger dan aan de kust. Rondom zie je alleen wit, grijze rots en lucht. Of deze vluchten kunnen, beslist de gids pas ‘s ochtends, na een blik op de wind en de wolken. Blijft het daarboven dicht, dan skiet je lagere hellingen boven de fjorden. Na de laatste afdaling wacht in de lodge een sauna of een warme douche.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Mist hangt vandaag tot op het water, of de wind blaast te hard over de kammen. In een heliskiweek aan de Groenlandse kust reken je op minstens een dag zonder vluchten. Dan blijft de helikopter aan de grond, wat het programma ook zegt. Je hebt dan twee keuzes. Met de gids trek je stijgvellen onder je ski’s en klim je een helling achter het stadje op, op je eigen tempo. Of je blijft in Maniitsoq. Het kleine museum in oude koloniale gebouwen vertelt over het leven aan deze kust, van jagers in kajaks tot de Deense handelspost. In de haven lossen vissers hun vangst. ‘s Avonds bespreekt de gids de weersverwachting en de sneeuw voor morgen.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Daglicht is er in mei genoeg: de zon komt vroeg op en gaat pas laat in de avond onder. Is het weer stabiel, dan vlieg je vandaag van de ochtend tot de vroege avond. De hoogtemeters tellen snel op en je benen voelen het na een paar afdalingen. Drink genoeg en eet tussendoor een reep. De gids kiest hellingen op het noorden als de zon de sneeuw op het zuiden zwaar maakt. Later op de dag kan die zuidkant net heerlijk worden, als de bovenste laag zacht wordt en het juiste uur aanbreekt. Tussen twee vluchten zit je op je rugzak en kijk je over het water. Zeearenden en raven kan je hier zien, al is niets zeker.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Reservedag of laatste vliegdag: het weer van de voorbije week bepaalt wat het wordt. Viel er eerder een dag weg, dan schuift het programma op en vlieg je vandaag nog volop. Liep alles volgens plan, dan maak je ‘s ochtends nog enkele afdalingen en geef je in de namiddag je pieper, schep en sonde terug. Wie wil, gaat daarna met een lokale schipper de fjord op. Tussen de eilanden zie je hoe steil de bergen uit het water komen en waar je de voorbije dagen skiede. ‘s Avonds staat er vaak vis of vlees uit de streek op tafel, zoals rendier, muskusos of kabeljauw, afhankelijk van wat er die week te krijgen is. Het is de laatste avond in Maniitsoq.

Overnachting

Lodge aan het water in Maniitsoq, volpension

Nuuk, de kleine hoofdstad van Groenland, krijgt vandaag een volle namiddag. Het propellervliegtuig brengt je in minder dan een uur terug naar het zuiden. Je slaapt een nacht in de stad. In het oude havenkwartier staan houten huizen en een rode kerk, met erboven het standbeeld van Hans Egede, de Deense zendeling. Het nationale museum toont kajaks, kleding van zeehondenvel en de mummies van Qilakitsoq, vrouwen en kinderen van ruim vijf eeuwen geleden. Aan de overkant van de fjord rijst de Sermitsiaq, een berg met een scherpe kop. ‘s Avonds kan je Groenlandse smaken proeven: gedroogde vis, garnalen uit de koude zee, soms walvis of zeehond. Wie dat liever niet eet, vindt ook andere gerechten op de kaart.

Overnachting

Hotel in het centrum van Nuuk

Vertrekken uit Nuuk betekent nog een keer over de ijskap vliegen, nu naar het oosten. De vlucht naar Kopenhagen duurt ongeveer vijf uur. Door het tijdsverschil verlies je onderweg drie uur, dus je landt pas laat op de dag. Bij helder weer zie je beneden de gletsjers van de oostkust in de zee uitlopen, al hangt dat af van de route en de wolken. In Kopenhagen stap je over naar Brussel. Valt de aansluiting te krap, dan slaap je nog een nacht bij Kastrup en vlieg je de volgende ochtend verder. Pak je skikleding apart in, want natte handschoenen ruiken na een dag in de koffer. Wat blijft, is de stilte boven de fjorden na het geraas van de rotor.