Ecuador en de Galápagos met kinderen in 14 dagen

Een chauffeur met een naambordje staat klaar in de aankomsthal van Quito. De luchthaven ligt een uur buiten de stad, op een hoogvlakte. De weg daalt en klimt langs diepe ravijnen. Daarna rijd je de stad in, tot een klein hotel in of vlak bij het oude centrum. Quito ligt op ongeveer 2.850 meter. Iedereen reageert anders op die hoogte: wat hoofdpijn, weinig honger, een snelle hartslag. Daarom houden we deze eerste dag rustig. Drink veel water, eet licht en ga vroeg slapen. Een korte wandeling naar een plein in de buurt is genoeg. ‘s Avonds koelt het snel af, ook al ligt de evenaar vlakbij. Een warme trui voor iedereen hoort in de handbagage.

Overnachting

Klein hotel in het oude centrum van Quito

Rijtijd

1 u (40 km) vanaf de luchthaven

Pleinen met witte kerken en houten balkons vormen het oude centrum van Quito, dat je vandaag met een gids verkent. De gids kiest een route op kindertempo, met genoeg stops. In de kerk van La Compañía glanst het plafond van bladgoud. Bij een chocolatier maken de kinderen zelf een reep, van de cacaoboon tot de verpakking. Ecuador kweekt al eeuwen cacao. Proeven hoort er dus bij. In de namiddag neemt wie wil de kabelbaan tegen de flank van de Pichincha. Boven, op bijna 4.000 meter, is de lucht ijl en fris. Kijk naar het zuiden: op heldere dagen zie je de kegel van de Cotopaxi. Stap daar rustig. We plannen hier twee nachten om aan de hoogte te wennen.

Overnachting

Klein hotel in het oude centrum van Quito

Vervoer

Te voet en korte ritten in de stad

Westwaarts daalt de weg van de hoogvlakte naar het nevelwoud van Mindo, in ongeveer twee uur. De bergflanken worden groener bij elke bocht. Op ongeveer 1.250 meter is het warmer en vochtiger, met mist die ‘s ochtends tussen de bomen hangt. Jullie slapen twee nachten in een ecolodge aan de rand van het bos. Bij de lodge hangen voederplaatsen met suikerwater. Kolibries vliegen er af en aan, soms tientallen tegelijk, in groen, blauw en paars. Kinderen kunnen er lang naar kijken. Hun vleugels zoemen als een grote bij. In de namiddag ontdek je de tuin van de lodge. ‘s Avonds hoor je kikkers en krekels. Een bed onder een muskietennet voelt voor de meeste kinderen als een avontuur.

Overnachting

Ecolodge bij Mindo

Rijtijd

2 u (85 km)

Een open kabelbakje zweeft hoog boven de rivier: zo begint de wandeling naar de watervallen van Mindo. Een lokale gids gaat mee. Aan de overkant volgt een pad door het bos, met trappen, wortels en een paar modderige stukken. Bij de watervallen kan je de voeten in het koude water steken. Kinderen vanaf een jaar of zes stappen het zonder moeite mee. In de namiddag bezoek je een vlindertuin. Wie stilstaat, krijgt soms een vlinder op de hand. Daarna toont een kleine cacaokwekerij hoe de bonen gisten en drogen. Dat bezoek eindigt met proeven. De dag is kort en afwisselend. Zo blijft er energie over voor de eilanden, die over twee dagen beginnen.

Overnachting

Ecolodge bij Mindo

Vervoer

Korte ritten rond Mindo

Met een voet op elk halfrond staan: dat kan bij het monument van de Mitad del Mundo. Het ligt bijna op de route terug van Mindo, ten noorden van Quito. Een klein museum ernaast toont proefjes met water en evenwicht, die kinderen graag zelf uitproberen. Daarna rijd je verder naar een hotel vlak bij de luchthaven. Die plek kiezen we met een reden: de vluchten naar de Galápagos vertrekken ‘s ochtends vroeg. Zo hoeft niemand om vier uur door de stad. ‘s Avonds herschik je de bagage. Op de eilanden mag je geen zaden, fruit of planten meebrengen. Eet de appels dus vandaag op. Een lichte rugzak voor de boten tussen de eilanden komt goed van pas.

Overnachting

Hotel bij de luchthaven van Quito

Rijtijd

2 u 30 (110 km)

Ongeveer drie uur vliegen, met een tussenstop, brengt jullie van Quito naar San Cristóbal. Zet je horloge een uur terug. Bij aankomst betaal je contant het toegangsgeld van het nationaal park. De luchthaven ligt aan de rand van het stadje, dus je bent snel bij een guesthouse aan de baai. Langs de kade liggen vaak zeeleeuwen op de banken en de trappen. Ze ruiken sterk en blaffen luid. Kinderen leren hier meteen de eerste regel van het park: afstand houden, niet aanraken. De zon brandt hard op de evenaar. Smeer goed in en draag een hoed. ‘s Avonds eten jullie vis aan de haven, met de zeeleeuwen als luidruchtige buren.

Overnachting

Guesthouse in Puerto Baquerizo Moreno

Rijtijd

Vlucht van ongeveer 3 u, met tussenstop

Het eerste snorkelwater ligt vlak bij het stadje. Met een gids wandel je naar een strandje in de buurt, of je maakt een korte boottocht langs de kust. De ouders snorkelen. De kinderen zwemmen in rustig water, met een zwemvest. Wat je onder water ziet, verschilt per dag: een zeeschildpad, kleurrijke vissen, een zeeleeuw die nieuwsgierig rondjes draait. Beloven doen we niets. Na de middag bezoek je het bezoekerscentrum van het eiland. Daar zie je hoe de eilanden uit vulkanen ontstonden en hoe mensen er kwamen wonen. We beginnen op San Cristóbal omdat de dagen er kort en overzichtelijk zijn. Zo went het gezin aan de warmte, de zon en de regels van het park.

Overnachting

Guesthouse in Puerto Baquerizo Moreno

Vervoer

Te voet of een korte boottocht

De snelle boot naar Santa Cruz doet er ongeveer twee uur over. De zee kan woelig zijn, dus wie snel zeeziek wordt, neemt vooraf iets in. Zit liefst achteraan, waar het minst schudt. Bij aankomst in Puerto Ayora valt de drukte op. Dit is het grootste stadje van de eilanden, met winkels, ijssalons en een kleine vismarkt. Aan die markt wachten pelikanen en soms een zeeleeuw op wat de vissers weggooien. Jullie slapen drie nachten in een hotel met zwembad. Na de boot is een duik in dat zwembad meestal het eerste wat de kinderen willen. Tegen de avond wandel je langs de haven, waar de lichten van de boten op het water dansen.

Overnachting

Hotel met zwembad in Puerto Ayora

Rijtijd

Boot van ongeveer 2 u

Reuzenschildpadden grazen vrij op de weiden in de hooglanden van Santa Cruz. De rit vanuit Puerto Ayora duurt een halfuur. Het wordt er koeler en groener, met mist en natte grond. De dieren zijn groter dan de meeste kinderen verwachten. Ze blazen hard als je te dichtbij komt en trekken hun kop in. Hou dus afstand. Daarna wandel je door een lavatunnel, breed genoeg om rechtop te lopen. Het is er koel en wat donker, met lampen langs het pad. Op de terugweg kan je stoppen bij twee grote kraters in het bos. In de namiddag is er tijd voor het zwembad. Morgen staat er niets op het programma. Dat weten de kinderen al.

Overnachting

Hotel met zwembad in Puerto Ayora

Rijtijd

30 min per richting naar de hooglanden

Wit zand, zo fijn als bloem, ligt aan het einde van een geplaveid pad van een klein uur. Vertrek vroeg, voor het heet wordt. De lange baai heeft sterke golven en stromingen, dus daar zwem je beter niet. Achteraan ligt een beschutte lagune met rustig water. Daar kunnen de kinderen pootjebaden en zwemmen. Zeeleguanen liggen vaak op de rotsen en in het zand, als zwarte draakjes in de zon. Neem genoeg water en eten mee, want er is niets te koop. Deze rustdag staat er bewust: na een week vol indrukken heeft een gezin een dag nodig zonder programma. De namiddag brengen jullie aan het zwembad door, of op een bank met een ijsje.

Overnachting

Hotel met zwembad in Puerto Ayora

Rijtijd

Te voet, ongeveer 45 min per richting

Isabela is het grootste eiland, met het rustigste dorp. De boot vanuit Santa Cruz doet er opnieuw ongeveer twee uur over. Bij aankomst betaal je een klein havengeld. Puerto Villamil heeft zandstraten, een lang wit strand en een handvol restaurants. Jullie slapen twee nachten in een guesthouse vlak bij het strand. In de namiddag huren jullie fietsen. Een vlak pad leidt naar een lagune waar vaak flamingo’s in het ondiepe water staan, roze tegen het grijze gesteente. Verderop ligt een kweekstation voor jonge schildpadden. De kleinste zijn zo groot als een kinderhand, de oudste al zo groot als een emmer. ‘s Avonds kleurt de lucht boven het strand oranje.

Overnachting

Guesthouse in Puerto Villamil

Rijtijd

Boot van ongeveer 2 u, dan fietsen

Zwarte lavarotsen steken vlak voor de haven uit het water. Een korte boottocht brengt jullie erheen. Op de stenen liggen zeeleguanen in rijen, dicht tegen elkaar om warm te blijven. Ze niezen zout uit hun neus, tot groot plezier van de kinderen. Een pad over de lava leidt naar een smalle geul met helder water. Daar rusten soms witpuntrifhaaien op de bodem. Of ze er die dag liggen, weet niemand vooraf. Na de wandeling snorkelt wie wil in een beschutte baai, waar soms pinguïns of zeeschildpadden zwemmen. In de namiddag is er strand. Isabela komt als laatste in de reis, omdat het dorp zo kalm is.

Overnachting

Guesthouse in Puerto Villamil

Vervoer

Korte boottocht

Vroeg op: de boot van Isabela naar Santa Cruz vertrekt rond zes uur. Na twee uur varen rijdt een busje dwars over Santa Cruz naar het kanaal bij Baltra. Een pontje steekt over naar het eiland met de luchthaven. Daar neemt een bus jullie mee naar de terminal. Die dag vraagt geduld: boot, bus, pont, bus en vliegtuig volgen elkaar op. Daarom plannen we er niets anders bij. Neem snacks en een kaartspel voor onderweg mee. In de namiddag vliegen jullie terug naar Quito of Guayaquil. Zet je horloge weer een uur vooruit. Jullie slapen in een hotel bij de luchthaven, zodat er morgen geen lange rit meer volgt.

Overnachting

Hotel bij de luchthaven

Rijtijd

Boot 2 u, rit en pont over Santa Cruz, vlucht ongeveer 2 u

Na twee weken reizen begint de laatste dag zonder haast. Het hotel ligt vlak bij de luchthaven, dus de vlucht naar Europa ligt op een paar minuten rijden. Met die volgorde valt er nooit een lange autorit en een lange vlucht op dezelfde dag. Vertrekt de vlucht pas ‘s avonds, dan kan een chauffeur jullie nog een halve dag naar de stad brengen. Je kan dan de torens van de basiliek beklimmen of op een plein een ijsje eten. Anders blijft het bij het zwembad en de koffers. Laat de kinderen hun reisdagboek afwerken: een schildpad, een zeeleeuw, de kolibries van Mindo. Op het vliegtuig is er tijd genoeg om te slapen.

Overnachting

Geen, vlucht naar Europa

Rijtijd

Transfer naar de luchthaven, 10 min. Halve dag in Quito optioneel, 1 u per richting