Groepsreis Ecuador 2027: vulkanen, kratermeer en Amazone

De luchthaven van Quito ligt op een hoogvlakte, drie kwartier rijden van het centrum. Daar haalt de begeleider de groep op na de lange vlucht. Het hotel ligt in het centrum van de stad, op ongeveer 2.850 meter. Die hoogte merk je meteen: trappen lopen zwaarder, de adem gaat sneller. Vandaag doe je daarom weinig. Een korte wandeling naar een plein in de buurt volstaat. Drink veel water en laat alcohol de eerste avond liever staan. Bij het avondeten leer je de andere reizigers kennen. De begeleider overloopt de route van de komende twee weken, met de hoogtes en de zwaarste dagen. Vroeg slapen is de beste start voor wat komt.

Overnachting

Hotel in het centrum van Quito

Rijtijd

45 min (40 km) van de luchthaven

Barokke kerken, kloosters en pleinen vullen het historische centrum van Quito, sinds 1978 op de lijst van UNESCO. Een lokale gids loopt er vanochtend met de groep doorheen. In de kerken glanst bladgoud. Op de pleinen verkopen straatventers fruit en ijs. In de namiddag neem je de kabelbaan van de Teleférico tot bijna 4.000 meter. Boven stap je een uurtje op de flank van de Pichincha, rustig, met korte pauzes. Dat is de eerste prikkel voor je lichaam. Daarna daal je weer af voor een nacht in de stad, een stuk lager. Die volgorde gebruiken we de hele reis: overdag hoog, ‘s nachts lager. Zo went het lichaam stap voor stap aan de ijle lucht.

Overnachting

Hotel in het centrum van Quito

Vervoer

Te voet en korte ritten in de stad

Zuidwaarts rijdt de groep vanochtend naar het Nationaal Park Cotopaxi, in ongeveer twee uur. De weg stijgt naar een open hoogvlakte. Op de páramo groeien taaie grassen en kussenplanten die tegen de kou kunnen. Rond de lagune van Limpiopungo, op ongeveer 3.850 meter, maak je een wandeling van een uur of twee. De vulkaan staat vlak boven je, met een kegel van sneeuw en ijs, als de wolken het toelaten. Wilde paarden grazen soms langs het water. Caracara’s stappen tussen de graspollen. De nacht breng je door in een berglodge aan de rand van het park. ‘s Avonds brandt de haard, want na zonsondergang zakt de temperatuur snel tot rond het vriespunt.

Overnachting

Berglodge bij het Nationaal Park Cotopaxi

Rijtijd

2 u (90 km)

Vulkaanzand schuift onder je schoenen op de flank van de Cotopaxi. Een 4×4 brengt de groep tot de parking op ongeveer 4.600 meter. Van daar stap je langzaam naar de berghut José Rivas, een klim van ongeveer een uur. Het pad is kort, toch zwaar door de ijle lucht. Stap traag, adem diep en praat weinig. Wie zich goed voelt, loopt met de berggids verder tot aan de rand van de gletsjer. Wie hoofdpijn krijgt, keert terug. Dat is een verstandige keuze: hier beslist het lichaam. De vulkaan was de voorbije jaren af en toe actief. Of de hut in 2027 open is, kijken we na. Na de afdaling rust de groep in de lodge.

Overnachting

Berglodge bij het Nationaal Park Cotopaxi

Rijtijd

4×4 naar de parking, ongeveer 1 u

Isinliví is een dorp in de hooglanden ten westen van Latacunga, ongeveer tweeënhalf uur rijden van de Cotopaxi. Daar begint de eerste lange wandeling van de reis. Het pad naar Chugchilán duurt een uur of vijf. Het daalt in een diepe canyon, steekt een rivier over en klimt aan de overkant weer omhoog. Onderweg passeer je velden op hellingen zo steil dat je je afvraagt hoe er geploegd wordt. Boeren groeten vanaf hun land. Schapen en varkens staan aan een touw langs het pad. Je slaapt in een eenvoudige berglodge in Chugchilán, met een warme maaltijd en dikke dekens. De bagage gaat met het busje mee, dus je draagt alleen een dagrugzak.

Overnachting

Berglodge in Chugchilán

Rijtijd

2 u 30 (90 km), dan te voet

Groen water vult de krater van Quilotoa, honderden meters onder de rand. Om er te komen, stap je vanuit Chugchilán een lange etappe van vier tot vijf uur. Het pad klimt gestaag, met een laatste steil stuk tot de kraterrand op ongeveer 3.900 meter. Boven waait het vaak hard. Wie nog benen heeft, daalt af tot aan het water en klimt in een uur terug. Soms bieden boeren een rit omhoog op een paard of een muilezel. Daarna brengt het busje de groep in ongeveer drieënhalf uur naar Baños. Het is een lange dag. Hij eindigt in een stadje op 1.800 meter, met zachte lucht en een warm bed als beloning.

Overnachting

Hotel in Baños

Rijtijd

Te voet, daarna 3 u 30 (180 km) naar Baños

Zwavel ruik je al bij de warmwaterbaden waaraan Baños zijn naam dankt. Het stadje ligt op ongeveer 1.800 meter, aan de voet van de vulkaan Tungurahua. Na de hooglanden voelt de lucht hier zacht. Vandaag mag de groep uitslapen en in de voormiddag bekomen van de krater. In de namiddag wandel je naar de waterval die achter de basiliek naar beneden komt. In de straten trekken verkopers stroop van suikerriet over houten haken, tot een taaie snoep van de streek. ‘s Avonds ga je naar de baden. Het water komt van de vulkaan en kleurt bruin door de mineralen. Na zes dagen op hoogte is deze lagere plek het juiste moment om op adem te komen.

Overnachting

Hotel in Baños

Vervoer

Geen rit

Niemand moet vandaag iets. Baños leent zich goed voor een vrije dag, met avontuur op korte afstand. Wie wil, gaat canyoning met een gids: langs touwen daal je door watervallen in een smalle kloof. Ook raften op de Pastaza vertrekt hier. Rustiger is een fietstocht langs de Ruta de las Cascadas naar de Pailón del Diablo, een waterval die in een diepe ketel dondert. Die weg daalt bijna de hele tijd. Een pick-up brengt je met de fiets terug. Boven het stadje hangt de schommel van de Casa del Árbol aan de rand van een helling. Zonder iets te betalen stap je over een steil pad naar het uitzichtpunt boven Baños. Een ochtend in de baden kan ook. De begeleider regelt de dag ervoor met iedereen wat past.

Overnachting

Hotel in Baños

Vervoer

Vrije dag

Vrije dag, met keuze uit:

• Canyoning met een gids in een kloof bij Baños
• Raften op de Pastaza
• Fietstocht langs de Ruta de las Cascadas naar de Pailón del Diablo
• Schommel van de Casa del Árbol, met vervoer
• Ochtend in de warmwaterbaden
• Wandeling naar het uitzichtpunt boven Baños (vrij)

Langs de Pastaza daalt de weg vandaag naar het Amazonebekken. Bij Puyo buigt hij noordwaarts naar de Napo. Na ongeveer drie uur rijden stapt de groep over in een lange houten kano. Die vaart naar een lodge aan de rivier, op ongeveer 450 meter. Het is er warm en vochtig. Kleren drogen hier traag, dus houd een droge set apart. De lodge heeft kamers met muskietennetten en een open eetzaal. In de namiddag wandel je rustig rond de lodge. Tegen de avond begint het concert: krekels, kikkers en vogels die je nog nooit hoorde. Op de evenaar valt de nacht snel, rond zes uur, het hele jaar door.

Overnachting

Lodge aan de Napo

Rijtijd

3 u (140 km), dan een korte kanotocht

Rubberlaarzen zijn vandaag het belangrijkste deel van je uitrusting. Een lokale gids neemt de groep mee het regenwoud in. De gids wijst planten aan die als medicijn dienen, lianen zo dik als een arm en bomen met wortels als muren. Apen en papegaaien hoor je vaker dan je ze ziet. Welke dieren je ziet, hangt af van geluk en geduld. Na de lunch rust iedereen in een hangmat, want de hitte is dan het zwaarst. In de late namiddag kan een korte kanotocht op een zijrivier. ‘s Avonds volgt een nachtwandeling met hoofdlampen. Spinnen, kikkers en insecten komen dan tevoorschijn, soms in kleuren die je niet verwacht.

Overnachting

Lodge aan de Napo

Vervoer

Te voet en met de kano

Cacaobonen drogen in de zon op houten rekken bij een Kichwa-gemeenschap aan de rivier. Vanochtend bezoekt de groep een project waar families cacao kweken en verwerken. Je ziet de vruchten aan de boom, opent er een en proeft het witte vruchtvlees. Daarna rooster en maal je de bonen tot een dikke pasta. De gemeenschap toont ook hoe ze leeft van het bos en de rivier. Na de middag laat je je op een binnenband de Napo afdrijven, met de stroming mee. Het water is lauw en bruin. Een gids vaart mee in een kano. ‘s Avonds eet de groep een laatste keer aan de rivier, voor de lange rit terug naar de Andes.

Overnachting

Lodge aan de Napo

Vervoer

Korte kanotocht

Meer dan 3.000 meter klimt de weg vandaag, van de Napo tot de pas boven Papallacta op ongeveer 4.000 meter. Onderweg zie je het landschap veranderen: eerst regenwoud, dan nevelwoud, dan páramo met lage struiken. Het wordt koud. Haal de trui uit de rugzak voor je instapt. Rond de middag houdt de groep halt in Papallacta. Daar liggen warmwaterbaden onder de bergen, gevoed door vulkanische bronnen. Na drie dagen vocht en modder is een bad in dampend water een goede pauze. In de namiddag rij je verder naar Quito. Je slaapt opnieuw in het centrum. De terugweg duurt met stops ongeveer vierenhalf uur. Daarom volgt morgen een vrije dag.

Overnachting

Hotel in het centrum van Quito

Rijtijd

4 u 30 met stops (190 km)

Kolibries in Mindo, een top van 4.700 meter of een chocoladeworkshop in de stad: de laatste volle dag geeft veel keuze. De dag is vrij. Een dagtocht naar het nevelwoud van Mindo brengt je naar een vallei vol vogels. Wie nog een top wil, beklimt vanaf de Teleférico met een berggids de Rucu Pichincha. Dat is een lange dag met een rotsig laatste stuk. Ten noorden van de stad ligt de evenaar, met het monument van de Mitad del Mundo en een klein openluchtmuseum. In de stad zelf bestaan workshops rond Ecuadoraanse chocolade. Zonder iets te betalen wandel je naar het park Itchimbía, met zicht over het oude centrum. ‘s Avonds eet de groep samen een laatste keer.

Overnachting

Hotel in het centrum van Quito

Vervoer

Vrije dag

Vrije dag, met keuze uit:

• Dagtocht naar het nevelwoud van Mindo
• Beklimming van de Rucu Pichincha met een berggids
• Mitad del Mundo en het Intiñanmuseum
• Workshop rond Ecuadoraanse chocolade
• Wandeling naar het park Itchimbía (vrij)

Een transfer brengt de groep in drie kwartier naar de luchthaven op de hoogvlakte. Het uur hangt af van de terugvlucht. Vertrekt die laat, dan blijft de ochtend vrij voor een laatste wandeling door het oude centrum. Op de markten liggen wollen sjaals, chocolade en panamahoeden. Die hoed komt, anders dan de naam doet denken, uit Ecuador. Wie nog wil, drinkt een laatste koffie op een plein in de zon. Twee weken lang ging het van vulkaan naar krater, van warm water naar regenwoud. Bij het afscheid overloopt de begeleider de reis met wie dat wil. Zet je horloge zeven uur vooruit voor de landing in België.

Overnachting

Geen, vlucht naar Europa

Rijtijd

45 min (40 km) naar de luchthaven