Roadtrip Patagonië in 15 dagen: met de huurauto van Torres del Paine in Chili naar El Chaltén in Argentinië

Veertig minuten rijden scheiden de luchthaven van een hotel in Lastarria of Providencia. Daar begint deze reis, ver van Patagonië, in de hoofdstad van Chili. De eerste dag dient om bij te komen van de lange vlucht. Lastarria is een kleine wijk met kasseien, boekhandels en terrassen onder de bomen. Wie wil, wandelt naar het Parque Forestal langs de rivier Mapocho. In de zomer blijft het lang warm en droog. Chilenen eten ‘s avonds laat. Een eerste pisco sour of een glas carménère past bij die late avond. Santiago werkt in deze route ook als buffer. Een vertraagde vlucht uit Europa kost zo geen dag in Patagonië, waar elke dag telt.

Overnachting

Hotel in Lastarria of Providencia

Rijtijd

Transfer van de luchthaven, 40 min

Vanaf de Cerro San Cristóbal zie je de stad tegen de Andes liggen. Op heldere dagen ligt er sneeuw op de toppen, ook in de zomer. Een kabelspoor brengt je naar boven. In het centrum wandel je langs de Plaza de Armas, het presidentieel paleis La Moneda en de centrale markt. Daar liggen vis en zeevruchten op bergen ijs. Een kom vissoep aan een van de kraampjes is een goede lunch. Wie liever naar zee gaat, rijdt met een gids naar Valparaíso. Die havenstad heeft oude kabelspoortjes en beschilderde huizen op de heuvels boven de haven. Reken op anderhalf uur rijden per richting. Pak vanavond de koffers opnieuw: morgen begint het zuiden.

Overnachting

Hotel in Lastarria of Providencia

Rijtijd

Korte ritten in de stad, of 1 u 30 per richting naar Valparaíso

Ruim drie uur vliegen naar het zuiden brengt je naar Punta Arenas, aan de Straat van Magellaan. Aan de luchthaven haal je de huurauto op, met de papieren om later de grens met Argentinië over te steken. Een 4×4 of een hoge SUV is nodig voor de grindwegen in de parken. Controleer de reserveband voor je vertrekt. De weg naar Puerto Natales is geasfalteerd en loopt ongeveer drie uur door de steppe. Langs de weg grazen schapen en soms nandoes. Puerto Natales ligt aan de fjord Última Esperanza. De huizen zijn laag, vaak met golfplaat bekleed tegen de wind. Doe hier boodschappen voor de dagen in het park. In december is het rond tien uur ‘s avonds nog licht.

Overnachting

Hotel aan de fjord in Puerto Natales

Rijtijd

Vlucht Santiago naar Punta Arenas, ongeveer 3 u 15. Daarna 3 u (250 km) naar Puerto Natales

Grind knispert onder de banden zodra je Torres del Paine binnenrijdt, langs het meer Sarmiento. De rit vanuit Puerto Natales duurt ongeveer een uur en drie kwartier. Je ticket koop je vooraf online, per sector. Langs de weg grazen vaak guanaco’s, met de jongen dicht bij de moeder. Rij traag: ze steken over wanneer het hun past. Bij de Salto Grande stort het water van het ene meer in het andere, in een brede waterval. Een korte wandeling leidt van daar naar de Mirador Cuernos. De granieten hoorns staan er boven het turquoise water. Je slaapt drie nachten in of vlak bij het park. Dat spaart elke ochtend een rit van bijna twee uur.

Overnachting

Hostería of lodge in of vlak bij het park

Rijtijd

1 u 45 (115 km) naar het park, daarna korte ritten op grindwegen

Twintig kilometer heen en terug, met negenhonderd meter klimmen: zo zwaar is de wandeling naar de basis van de Torres. Reken op acht tot tien uur stappen en een goede conditie. Het pad volgt eerst de vallei van de Ascencio, met een steile klim langs een winderige pas. Daarna loopt het door een beukenbos langs een beek. Het laatste uur gaat over rotsblokken, steil en zonder beschutting. Boven ligt een grijsgroen meer onder drie granieten torens. Of ze uit de wolken komen, beslist het weer. Neem lagen kleding mee, regenkleding en genoeg eten. Op de terugweg voelen de knieën elke stap. ‘s Avonds is een warme maaltijd in de lodge meer dan welkom.

Overnachting

Hostería of lodge in of vlak bij het park

Vervoer

Korte rit naar het begin van het pad

IJsschotsen in blauw en wit drijven op het meer Grey, losgebroken van de gletsjer verderop. Na de zware wandeling van gisteren gaat het vandaag over het water. Je rijdt naar het westen van het park, naar de aanlegplaats. Een boot vaart over het meer tot vlak bij het front van de Greygletsjer. De ijswand is hoog en gebarsten, met spleten in een diep blauw. Aan boord is het koud, dus trek alles aan wat je hebt. Na de vaart leidt een wandeling over een strand van keien naar een uitzichtpunt. De wind kan hier op elk moment hard opsteken. Bij te veel wind vaart de boot niet. Het roadbook geeft dan een wandeling als alternatief.

Overnachting

Hostería of lodge in of vlak bij het park

Rijtijd

Ongeveer 1 u naar de aanlegplaats aan het meer Grey

Cerro Castillo is een gehucht met een grenspost, een paar huizen en veel wind. Je rijdt er vanuit het park naartoe voor de oversteek naar Argentinië. Reken op een uur voor de controles aan beide kanten. Houd de grenspapieren van de huurauto bij de hand. Verse producten zoals fruit, vlees en kaas mag je niet over de grens meenemen. Tankstations zijn schaars op dit stuk, dus het roadbook zegt waar je tankt. Daarna volgt een lange weg door de Argentijnse steppe, met wind, schapen en guanaco’s. In totaal ben je ongeveer vijf uur onderweg. In de namiddag kom je aan in El Calafate, aan het Lago Argentino. De hoofdstraat ligt vol winkels en grillrestaurants.

Overnachting

Hotel in El Calafate

Rijtijd

5 u met de grens (300 km)

Ruim een uur rijden van El Calafate ligt de Perito Morenogletsjer. Je rijdt er zelf heen, langs het meer en door een bos van lage beuken. Vanaf een netwerk van loopbruggen zie je het ijsfront van dichtbij. Het ijs kraakt en dreunt, in wit en diep blauw. Af en toe breekt er een blok af dat in het meer plonst. Hoe vaak dat gebeurt, kan niemand plannen. Neem dus de tijd: wie een paar uur blijft, hoort en ziet het meest. De paden bestaan uit trappen en vlakke stukken, haalbaar voor bijna iedereen. In de namiddag rij je terug naar El Calafate. Wie nog wil, wandelt naar de vogellagune aan de rand van het stadje.

Overnachting

Hotel in El Calafate

Rijtijd

1 u 15 per richting (80 km)

De Ruta 40 trekt een lange lijn door de steppe naar het noorden. In ongeveer drie uur rij je van El Calafate naar El Chaltén. Halfweg zie je bij helder weer de Fitz Roy al boven de vlakte uitsteken, met de naald van de Cerro Torre ernaast. Bij de laatste bocht ligt het dorp aan de voet van de bergen. De auto blijft hier drie dagen staan, want de paden vertrekken te voet uit het dorp. Ook voor die paden betaal je nu toegang. In de namiddag loop je naar de uitzichtpunten Los Cóndores en Las Águilas boven het dorp, een uur of twee in totaal. Condors zie je er soms. ‘s Avonds kies je een van de kleine brouwerijen.

Overnachting

Guesthouse of hostería in El Chaltén

Rijtijd

3 u (215 km)

Het helderste weer van de drie dagen hou je voor de Laguna de los Tres. Het pad vertrekt aan het einde van het dorp. Eerst gaat het door een beukenbos, langs moerassen en de Laguna Capri. Daarna loopt het vlak tot aan een kampplaats aan de voet van de berg. Dan volgt het zware deel: een steil laatste uur over los gesteente. Boven ligt een blauw meer pal onder de granieten wand van de Fitz Roy. Reken op ruim twintig kilometer heen en terug, acht tot tien uur stappen en een goede conditie. Neem windvaste kleding mee, want op de rand waait het hard. Terug in het dorp zijn de benen zwaar en de borden snel leeg.

Overnachting

Guesthouse of hostería in El Chaltén

Vervoer

Te voet vanuit het dorp

Een vlakker pad volgt vandaag de vallei van de rivier Fitz Roy naar de Laguna Torre. Het is ongeveer achttien kilometer heen en terug, met weinig klimwerk. Reken op zes tot zeven uur. Onderweg zie je de naald van de Cerro Torre, als de wolken het toelaten. Aan het einde ligt een grijs gletsjermeer, vaak met ijsbrokken langs de oever. De gletsjer zelf ligt aan de overkant. Wie na gisteren te moe is, blijft in het dorp. Een kleine waterval, de Chorrillo del Salto, ligt dan op wandelafstand. We plannen hier drie nachten omdat het weer elke dag kan omslaan. Zo kies je ter plaatse welke wandeling op welke dag past.

Overnachting

Guesthouse of hostería in El Chaltén

Vervoer

Te voet vanuit het dorp

Halverwege de terugweg ligt La Leona, een oude herberg aan de Ruta 40. Reizigers houden er al meer dan een eeuw halt. Binnen hangen oude foto’s aan de muren. Neem er een koffie en een stuk taart. Daarna rij je verder naar het zuiden, in totaal ongeveer drie uur. Je slaapt twee nachten op een estancia, een schapenboerderij op de steppe in de buurt van El Calafate. Het huis ligt achter een rij populieren die de wind breekt. Bij aankomst zie je de honden, de paarden en de schuren waar de schapen geschoren worden. Het avondeten is inbegrepen. Na het eten is het op de estancia stil en donker, met alleen de wind rond het huis.

Overnachting

Estancia bij El Calafate, met halfpension

Rijtijd

3 u (200 km) met de stop bij La Leona

Lam aan het spit, urenlang naast een houtvuur: daar staan veel estancia’s in deze streek om bekend. Vandaag is een rustige dag. Je kan meelopen met het werk op de boerderij of een tocht te paard maken over de steppe. Wie nog ijs wil zien, rijdt naar de haven van Punta Bandera. Van daar vaart een boot over het Lago Argentino naar de gletsjers Upsala en Spegazzini. IJsbergen drijven er soms zo groot als een huis. Dat wordt wel een lange dag op het water. Terug op de estancia zakt de zon laat. Bij een heldere hemel zie je het Zuiderkruis boven de steppe, met meer sterren dan je thuis ooit ziet.

Overnachting

Estancia bij El Calafate, met halfpension

Rijtijd

Geen rit, of 45 min naar Punta Bandera

Aan de luchthaven van El Calafate lever je de huurauto in. Omdat de wagen in Chili gehuurd werd, kost dat een toeslag, die al in de prijs zit. Maak foto’s van de auto, ook van de banden en de voorruit, want grind laat sporen na. Daarna vlieg je ruim drie uur naar Buenos Aires. Vluchten uit Patagonië lopen soms vertraging op door de wind. Buenos Aires werkt daarom als buffer voor de terugvlucht. Een chauffeur brengt je naar een hotel in Palermo of San Telmo. Na twee weken steppe voelt de stad luid en warm. ‘s Avonds eet je een biefstuk in een grillrestaurant, tussen Argentijnen die pas na negen uur aan tafel gaan.

Overnachting

Hotel in Palermo of San Telmo

Rijtijd

30 min naar de luchthaven, vlucht naar Buenos Aires ongeveer 3 u 15

De laatste dag blijft grotendeels vrij, want vluchten naar Europa vertrekken meestal ‘s avonds. Wie wil, brengt de ochtend door in San Telmo, met zijn oude huizen en koffiehuizen met tegelvloeren. Op zondag staat er een grote antiekmarkt in de straten. In Recoleta ligt het kerkhof met praalgraven als kleine kapellen. Een late lunch op een terras sluit de stad af. Laat de koffers in het hotel tot het vertrek. Wie nog wil dansen, neemt in de namiddag een korte tangoles. Reken voor de rit naar Ezeiza op een uur of meer, afhankelijk van het verkeer. Na de wind van de steppe eindigt de reis zo in een stad die nooit stil valt.

Overnachting

Geen, vlucht naar Europa

Rijtijd

Transfer naar Ezeiza, ongeveer 1 u