Groepsreis Patagonië 2027: trekken onder de Fitz Roy en de torens van Paine

Melkachtig blauw water van het Lago Argentino ligt aan de rand van El Calafate, het stadje waar deze reis begint. De meeste reizigers komen hier aan met een binnenlandse vlucht vanuit Buenos Aires. Een transfer brengt je naar het hotel. De eerste dag na de lange reis houden we kort. In de namiddag wandel je langs het meer naar de Laguna Nimez, een klein natuurgebied met water- en weidevogels. Het pad is vlak en kort, goed om de benen los te maken. Patagonië laat zich hier al voelen: de wind waait over het water, de lucht is groot. ‘s Avonds eet je samen en overloopt de begeleider de route. Zo leer je de groep kennen voor het echte stappen begint.

Overnachting

Hotel in El Calafate

Rijtijd

Transfer van de luchthaven, 30 min

Loopbruggen van staal slingeren zich langs de oever tegenover de Perito Morenogletsjer, op een anderhalf uur rijden van El Calafate. Ze brengen je tot op een paar honderd meter van het ijsfront. Dat front is tientallen meters hoog en een paar kilometer breed. Vaak hoor je het ijs kraken voor je iets ziet bewegen. Soms breekt er een blok af dat in het meer stort. Of dat gebeurt terwijl je kijkt, valt niet te voorspellen. Je blijft er een paar uur, op verschillende niveaus van de bruggen. Een korte boottocht vaart daarna langs de voet van de ijsmuur. Van op het water lijkt de gletsjer nog groter. In de late namiddag rij je terug naar El Calafate.

Overnachting

Hotel in El Calafate

Rijtijd

1u30 (80 km) naar de gletsjer en terug

Drie uur rijden scheidt El Calafate van El Chaltén, over 215 kilometer steppe. De weg volgt eerst het Lago Argentino en later de oever van het Lago Viedma. Bij helder weer duikt de Fitz Roy al ver voor het dorp op aan de horizon. Onderweg ligt La Leona, een oude halteplaats waar reizigers vroeger rustten. El Chaltén zelf is een jong bergdorp aan de rand van het Nationaal Park Los Glaciares. De paden vertrekken aan de rand van het dorp, dus een busje heb je hier niet nodig. In de namiddag krijg je bij het bezoekerscentrum van het park uitleg over de paden. Daarna is er tijd om rugzakken te herschikken voor morgen.

Overnachting

Guesthouse in El Chaltén

Rijtijd

3u (215 km)

Langs de Río Fitz Roy loopt het pad naar de Laguna Torre, een gletsjermeer onder de Cerro Torre. Het eerste stuk klimt even uit het dorp. Daarna gaat het lang en bijna vlak door een dal met lage beuken en open grasland. Reken op een volle dag, met tijd om te picknicken aan het water. Op het meer drijven soms ijsschotsen die van de gletsjer zijn losgekomen. De Cerro Torre zelf is een smalle granieten naald, vaak in de wolken. Of je de top ziet, hangt af van het weer. Deze tocht dient ook als opwarming. Je leert je schoenen, je rugzak en je tempo kennen. Morgen volgt de zwaarste dagtocht van de reis.

Overnachting

Guesthouse in El Chaltén

Vervoer

Te voet

Vroeg vertrekken is de regel voor de tocht naar de Laguna de los Tres, aan de voet van de Fitz Roy. Het pad loopt eerst door bos en langs kleine meren. Je passeert een uitzichtpunt waar de granieten toppen bij helder weer boven de bomen uitsteken. Na een kampplaats aan een rivier begint het zware deel. Het laatste uur klimt steil over los gesteente. Boven ligt een blauw meer onder de wanden van de berg. Je daalt langs hetzelfde pad terug naar het dorp. Reken op acht tot tien uur stappen. Wie het laatste stuk te zwaar vindt, wacht aan de voet van de klim op de groep. Daarom staat de dag erna vrij.

Overnachting

Guesthouse in El Chaltén

Vervoer

Te voet

Rustdag in El Chaltén, na twee lange tochten. Je slaapt uit en laat de benen herstellen. Wie toch wil bewegen, heeft keuze genoeg. Een ijswandeling op de Viedmagletsjer gaat met een berggids en stijgijzers onder de schoenen. Het dorp trekt klimmers uit de hele wereld, dus een initiatie rotsklimmen met een gids ligt voor de hand. Rustiger is een paardrijtocht door de vallei van de Río de las Vueltas. Een busje rijdt ook noordwaarts naar het Lago del Desierto, een meer tussen beboste hellingen. Zonder iets te regelen stap je in een uur naar het uitzichtpunt van de condors boven het dorp. De begeleider helpt de avond ervoor met reserveren.

Overnachting

Guesthouse in El Chaltén

Vervoer

Vrije dag

Vrije dag, met keuze uit:

• Ijswandeling op de Viedmagletsjer met berggids
• Initiatie rotsklimmen met een berggids
• Paardrijtocht door de vallei van de Río de las Vueltas
• Dagtocht naar het Lago del Desierto
• Wandeling naar het uitzichtpunt van de condors (vrij)

Terug naar El Calafate gaat het vandaag, over dezelfde 215 kilometer steppe. Wie op de heenweg sliep, ziet nu de meren en soms guanaco’s langs de weg. Rond de middag kom je aan in het hotel. De namiddag is vrij. Je kunt langs de oever van het Lago Argentino wandelen of door de hoofdstraat slenteren, met winkels voor wol en buitensport. Aan de rand van de stad staat een ijsmuseum dat uitlegt hoe de gletsjers van het zuidelijke ijsveld ontstaan en krimpen. Of het in 2027 open is, kijken we nog na. ‘s Avonds pak je opnieuw in. Morgen steek je de grens over naar Chili.

Overnachting

Hotel in El Calafate

Rijtijd

3u (215 km)

Cerro Castillo heet de grenspost waar je vandaag Chili binnenrijdt. De rit duurt een vijfenhalf uur, met de formaliteiten erbij. De weg loopt door open steppe, langs estancia’s en kuddes schapen, met weinig verkeer. Aan de Chileense kant wordt de bagage gecontroleerd op vers voedsel. Fruit, kaas en vlees laat je dus beter achter in Argentinië. Reken aan de grens op wachttijd, zeker als er bussen voor je staan. In de namiddag kom je aan in Puerto Natales, een havenstadje aan de fjord van Última Esperanza. Hier bereid je de trek voor: bagage herschikken, regenkleding nakijken en lunchpakketten afspreken. Wat je niet nodig hebt in het park, blijft in het hotel achter.

Overnachting

Hotel in Puerto Natales

Rijtijd

5u30 met grens (270 km)

Vrije tijd in Puerto Natales, vlak voor de trek, komt goed van pas na de lange rit van gisteren. Wie wil rusten, zit aan het water met zicht op de bergen aan de overkant. Voor wie wil bewegen, is er keuze. Met een kajak peddel je een halve dag over de fjord van Última Esperanza, met een lokale gids erbij. Een boot vaart een volle dag naar de gletsjers Balmaceda en Serrano, dieper in de fjorden. Een paar kilometer buiten de stad ligt de Cueva del Milodón, een grote grot waar resten van een uitgestorven reuzenluiaard gevonden zijn. Op een estancia kun je te paard de omgeving in. De kustboulevard wandel je gratis af. ‘s Avonds overloopt de begeleider de etappes.

Overnachting

Hotel in Puerto Natales

Vervoer

Vrije dag

Vrije dag, met keuze uit:

• Kajaktocht van een halve dag op de fjord van Última Esperanza
• Boottocht naar de gletsjers Balmaceda en Serrano
• Bezoek aan de Cueva del Milodón
• Paardrijtocht op een estancia
• Wandeling langs de kustboulevard (vrij)

Pudeto is de aanlegplaats waar de W-trek voor deze groep begint. Een bus brengt je er in een tweetal uur heen, het park in. Een catamaran vaart over het blauwgroene Lago Pehoé, met bij helder weer de Cuernos boven het water. Aan de overkant hijs je de rugzak op en stap je westwaarts, langs het Lago Grey. Na een uur of vier zie je de Greygletsjer, met vaak ijsschotsen die in het meer drijven. Bij een uitzichtpunt hou je halt om naar het blauwe ijs te kijken. De berghutten en tentenplekken zijn vooraf voor elke nacht vastgelegd. Je slaapt in een hut of in een vaste tent bij de hut. Lokale berggidsen stappen vanaf vandaag mee.

Overnachting

Berghut of vaste tent in het park

Rijtijd

2u (110 km) en 30 min met de catamaran

Vaak duwt de westenwind je vandaag in de rug. Je stapt langs het Lago Grey terug naar de hut aan het Lago Pehoé. Daarna gaat het oostwaarts, onder de granieten wanden van de Cuernos. Het pad loopt op en af langs kleine meren en door laag struikgewas. De wind kan hier zo hard waaien dat je even moet blijven staan of door de knieën gaat. Een goede windjas is hier belangrijker dan een paraplu, die het niet lang overleeft. ‘s Avonds slaap je aan de ingang van de Valle Francés, in een hut of een vaste tent. Na het eten zie je hoe de wind de wolken over de toppen jaagt. Morgen gaat het de vallei in.

Overnachting

Berghut of vaste tent in het park

Vervoer

Te voet

Hangende gletsjers aan de Paine Grande omringen de Valle Francés, de middelste poot van de W. Met een lichte dagrugzak klim je de vallei in. Het pad volgt een woeste beek over stenen en wortels. Van de gletsjers boven je vallen soms lawines naar beneden. Je hoort eerst een donderslag en zoekt dan pas waar het ijs valt. Hoe ver je de vallei in stapt, hangt af van het weer en van de groep. Boven ligt een uitzichtpunt in een kring van granieten wanden. Na de afdaling hijs je de grote rugzak weer op. Langs het Lago Nordenskjöld stap je verder naar de hut onder de Cuernos. Daar slaap je in een hut of een vaste tent.

Overnachting

Berghut of vaste tent in het park

Vervoer

Te voet

Het Lago Nordenskjöld begeleidt je vandaag een groot stuk van de weg, met een kleur tussen grijs en turquoise. De hut onder de Cuernos ligt al snel achter je. Het pad volgt de oever, gaat op en af over heuvels en steekt beken over. Later draai je de vallei van de Ascencio in. Daar klimt het pad langs een helling boven de rivier. Je slaapt dicht bij de torens, in een hut of een vaste tent. Ga vroeg slapen. De wekker loopt morgen af in het donker, voor de bekendste klim van het park. Leg je hoofdlamp, een warme laag en je ontbijt al klaar naast de slaapzak.

Overnachting

Berghut of vaste tent in het park

Vervoer

Te voet

Hoofdlampen schijnen op het pad als je vandaag vertrekt, ruim voor de zon opkomt. Het laatste uur naar de basis van de torens loopt over grote rotsblokken en is steil. Je stapt traag en houdt de groep bij elkaar. Boven ligt een gletsjermeer onder drie granieten pieken. Met wat geluk kleurt het eerste licht de toppen oranje. Bij wolken zie je weinig. Dat valt niet te plannen. Na een pauze daal je langs hetzelfde pad af naar het dal. Onderaan wacht de bus voor de rit van een tweetal uur naar Puerto Natales. Daar krijg je de grote bagage terug. Een warme douche en een echt bed sluiten vijf dagen trekken af.

Overnachting

Hotel in Puerto Natales

Rijtijd

Te voet, dan 2u (110 km) met de bus

Magellaan gaf zijn naam aan de zeestraat waar Punta Arenas aan ligt, het eindpunt van deze reis. De rit van Puerto Natales duurt een drietal uur, over 250 kilometer vlakke steppe. Langs de kant zie je soms een nandoe of een vos. In de stad bezoek je de begraafplaats, met lanen van geknipte cipressen en grafkapellen van vroegere families. Daarna loop je langs de haven, vanwaar schepen naar Vuurland en verder vertrekken. Het is een rustige dag na twee weken buiten. ‘s Avonds eet je een laatste keer samen. Er is tijd om foto’s te tonen en de trek te overlopen. De Fitz Roy, de W en de wind komen vast ter sprake.

Overnachting

Hotel in Punta Arenas

Rijtijd

3u (250 km)

Laatste ochtend in Punta Arenas: afhankelijk van het vluchtuur blijft er tijd voor een korte wandeling. Op het centrale plein staat een standbeeld van Magellaan, met aan de voet een inheemse figuur. Volgens een lokale gewoonte wrijf je over diens voet om ooit terug te keren. Vanaf het uitzichtpunt op de Cerro de la Cruz kijk je over de gekleurde daken naar de zeestraat. Daarna brengt een transfer je naar de luchthaven. Achteraf zie je waarom de reis zo gebouwd is. Eerst stap je dagtochten zonder bagage in El Chaltén. Daarna draag je de rugzak over meerdere dagen in Torres del Paine. Zo bouwt de belasting stap voor stap op.

Overnachting

Geen, vertrek

Rijtijd

Transfer naar de luchthaven, 20 min