Roadtrip Georgië in 13 dagen: van Tbilisi tot Svaneti met de huurauto

Een taxi brengt je van de luchthaven naar de oude stad, in ongeveer een halfuur. De huurauto laat je nog even staan, want het verkeer in de hoofdstad is druk. Tbilisi ligt in een bocht van de rivier Mtkvari. Houten balkons hangen er boven smalle straatjes. In de wijk Abanotubani liggen de zwavelbaden onder lage koepels van baksteen. Je ruikt ze voor je ze ziet. Een privékamer in een van die baden huur je per uur. Daarna brengt een kabelbaan je naar de vesting Narikala. Van op de muren kijk je over de daken, de kerken en de nieuwe glazen brug. ‘s Avonds proef je de eerste chatsjapoeri, brood met warme kaas.

Overnachting

Guesthouse in de oude stad van Tbilisi

Rijtijd

Taxi van de luchthaven, ongeveer 30 min

Mtscheta was ooit de hoofdstad van het oude koninkrijk Iberië. Het ligt op ongeveer een halfuur rijden van Tbilisi. Je gaat er met een taxi of een marsjroetka heen, een minibusje dat vertrekt zodra het vol zit. In het centrum staat de kathedraal van Svetitschoveli, binnen een omwalling van steen. Op een heuvel aan de overkant van de rivier staat het klooster van Dzjvari. Van daar zie je twee rivieren samenvloeien. Beide kerken behoren tot de oudste van het land. Bedek schouders en knieën, vrouwen ook het haar. Sjaals liggen meestal aan de ingang. In de namiddag ben je terug in Tbilisi voor een wandeling langs de Droge Brug, waar oude spullen te koop liggen.

Overnachting

Guesthouse in de oude stad van Tbilisi

Rijtijd

Taxi of marsjroetka, ongeveer 30 min per richting

Eindelijk de huurauto. Je haalt hem in de ochtend op en rijdt oostwaarts over de Gomboripas. De weg klimt door eikenbossen en daalt dan de brede vallei van de Alazani in. Dit is Kacheti, de oudste wijnstreek van Georgië. Hier gist men de wijn nog in kvevri, grote aarden kruiken die in de grond zitten. Bij een familiewijnmakerij proef je amberkleurige wijn, gegist met de schillen erbij. Wie rijdt, proeft met mate. Daarna bezoek je het klooster van Alaverdi, met zijn hoge kathedraal tussen de wijngaarden. Met tijd over rij je naar het fort van Gremi op een heuvel. Deze eerste rijdag is kort. Zo went je aan het Georgische verkeer.

Overnachting

Familiepension in Telavi

Rijtijd

ongeveer 2u (95 km)

Vier uur rijden, met een pas van bijna 2400 meter in het midden. Je rijdt terug richting Tbilisi en draait dan noordwaarts de Georgische Militaire Weg op. Bij het stuwmeer van Zjinvali staat de vesting Ananuri, met twee kerken binnen de muren. Het blauwe water ligt er vlak onder. Daarna klimt de weg langs de skidorpen naar de Jvaripas. Vlak voor de pas, bij Gudauri, staat een betonnen monument met een mozaïek van de vriendschap tussen Georgië en Rusland. Het hangt boven een diepe vallei. Sneeuw of drukte van vrachtwagens richting de grens kan de rit vertragen. Aan de andere kant ligt Stepantsminda, aan de voet van de Kazbek. Je slaapt er twee nachten.

Overnachting

Guesthouse in Stepantsminda

Rijtijd

ongeveer 4u (215 km)

De auto blijft vandaag aan het guesthouse. Je wandelt vanuit het dorp naar de Gergetikerk, op een heuvel hoog boven Stepantsminda. De klim duurt ongeveer anderhalf uur, over een pad door het bos en daarna over open grasland. Het is steil, dus neem water en stevige schoenen mee. Wie niet wil klimmen, neemt een lokale 4×4 naar boven. De kerk uit de veertiende eeuw staat alleen op de kam. Op heldere ochtenden staat de besneeuwde top van de Kazbek recht erachter. Wolken komen hier snel op, dus vertrek liefst vroeg. In de namiddag kan je nog rijden naar de vallei van Truso of de Dariali-kloof, vlak bij de Russische grens.

Overnachting

Guesthouse in Stepantsminda

Rijtijd

Geen lange rit, klim van ongeveer 1u30

Dit is de langste rijdag van de reis, ongeveer vijf en een half uur. Je verlaat de bergen en rijdt westwaarts. Bij Gori stop je in Oeplistsiche, een rotsstad waar al sinds de ijzertijd mensen wonen. Straten, kelders en een theater zijn er in de zachte steen gehouwen. Op de top staat een kleine kerk van baksteen. Daarna gaat het door de beboste vallei van Borjomi. Het stadje is bekend om zijn mineraalwater, dat je in het park gratis uit een kraan kan tappen. Het smaakt zout en een beetje naar ijzer. Tegen de avond kom je in Achaltsiche aan, onder de gerestaureerde vesting Rabati. Je slaapt hier twee nachten.

Overnachting

Guesthouse in Achaltsiche

Rijtijd

ongeveer 5u30 (350 km)

Vroeg vertrekken loont hier. In de namiddag staat de zon vol op de rotswand van Vardzia. Dan wordt het warm op de trappen. Je rijdt ongeveer een uur en een kwart zuidwaarts langs de rivier Mtkvari, door een kale vallei met kleine dorpen. Koningin Tamar liet hier in de twaalfde eeuw een kloosterstad in de rots hakken. Honderden kamers, gangen en een kerk met fresco’s liggen boven elkaar. Enkele monniken wonen er nog. Je klimt door smalle tunnels van de ene laag naar de andere. Onderweg terug kan je stoppen bij het fort van Chertvisi, op een rots tussen twee rivieren. ‘s Avonds eet je in Achaltsiche.

Overnachting

Guesthouse in Achaltsiche

Rijtijd

ongeveer 2u30 heen en terug

Achter de Rikotipas verandert het land. Je rijdt terug door Borjomi en over die pas, de grens tussen het oosten en het westen van Georgië. Aan de andere kant wordt de lucht vochtiger en het groen dichter. In Koetaisi, de tweede stad van het land, blijf je een nacht. Net buiten de stad ligt het klooster van Gelati, met mozaïeken uit de twaalfde eeuw. In de poort ligt de graftombe van koning David de Bouwer. Op de markt in het centrum liggen kruiden, kaas en noten. We plannen deze nacht bewust. Zo breek je de lange rit naar Svaneti in twee en kom je uitgerust in de bergen aan.

Overnachting

Guesthouse in Koetaisi

Rijtijd

ongeveer 3u30 (200 km)

Reken op vier en een half uur rijden, waarvan het laatste stuk in lange bochten langs een rivier. Via Zoegdidi volg je de Enguri, voorbij een hoge betonnen stuwdam, diep de Kaukasus in. De bergen worden steiler, de dorpen kleiner. In Svaneti staan in elk dorp stenen verdedigingstorens uit de middeleeuwen. Families vluchtten erin bij vetes en invallen. Mestia is het grootste dorp van de streek. Je slaapt er twee nachten bij een familie. In de late namiddag kan je het museum van Svaneti bezoeken, met iconen en oude manuscripten. ‘s Avonds staat er kubdari op tafel, een broodje gevuld met gekruid vlees.

Overnachting

Familiepension in Mestia

Rijtijd

ongeveer 4u30 (230 km)

Laat je eigen wagen vandaag staan. De weg naar Oesjgoeli is deels onverhard en hobbelig. Een lokale chauffeur met een 4×4 brengt je erheen in ongeveer twee uur. Oesjgoeli ligt op ongeveer 2100 meter, een van de hoogst bewoonde dorpen van Europa. De torens staan er dicht bij elkaar, tegen de flank van de Sjchara, de hoogste berg van Georgië. Koeien en varkens lopen vrij tussen de huizen. Je wandelt een uur langs de rivier richting de gletsjer, of eet in een café een warme soep. In de namiddag rijdt de chauffeur je terug. Wie liever in Mestia blijft, wandelt naar de Chalaadigletsjer.

Overnachting

Familiepension in Mestia

Rijtijd

ongeveer 2u per richting met een lokale 4×4

Afdalen, de hele dag. Van Mestia rij je terug naar Zoegdidi, waar de vlakte begint. Daarna gaat het langs de kust zuidwaarts naar Batumi, in totaal ongeveer vijf en een half uur. Onderweg kan je stoppen bij een theeplantage in de heuvels van Goeria, of bij de kust van Oereki, waar het zand zwart is van het magnetiet. Na de bergen voelt de warme, vochtige lucht anders aan. Batumi heeft een lange boulevard met palmen en een kiezelstrand. In de oude stad staan gevels uit de negentiende eeuw. Je parkeert de auto aan het hotel en gaat ‘s avonds te voet het centrum in, voor vis of Adzjaarse chatsjapoeri met een ei erin.

Overnachting

Klein hotel in Batumi

Rijtijd

ongeveer 5u30 (280 km)

Palmen, bamboe en eucalyptus op een helling boven de zee: de botanische tuin ligt ten noorden van Batumi, in Mtsvane Kontschi. Je brengt er de ochtend door, voor de warmte. De paden lopen steil op en af, met zicht over het water. Planten uit verschillende werelddelen staan er in aparte delen. In de namiddag rij je niet. Na een week bergwegen past een dag zonder auto en zonder plan. Je kan op het strand liggen, langs de boulevard fietsen of de kabelbaan nemen naar een heuvel boven de stad. Bij valavond draait het beeld van Ali en Nino langzaam naar elkaar toe, aan het einde van de boulevard.

Overnachting

Klein hotel in Batumi

Vervoer

Korte rit naar de botanische tuin

Terug naar Tbilisi rijden hoeft niet. Je levert de huurauto in aan de luchthaven van Batumi, net ten zuiden van de stad. Heb je een late vlucht, dan rijd je eerst nog naar Gonio, een paar kilometer verder richting de Turkse grens. Daar staat een Romeins fort met hoge muren rond een groot grasveld. Binnen liggen resten van baden en kazernes. Het strand ligt er vlak naast. Daarna is het een korte rit naar de luchthaven. Vanuit Batumi vlieg je meestal met een overstap naar huis. Bij de offerte kijken we samen naar de beste combinatie, of naar een vlucht vanuit Koetaisi.

Overnachting

Geen, terugvlucht

Rijtijd

ongeveer 20 min naar Gonio en de luchthaven