Lange reis door Brazilië, Argentinië en Uruguay in 35 dagen: van Rio over de Pantanal en Iguazú naar Buenos Aires

Golven in zwart en wit lopen over de mozaïekstoep van Copacabana, kilometers lang. Na de nachtvlucht wacht een chauffeur je op in Rio en rijdt je langs de baai naar de zuidelijke stranden. Je hotel ligt in Ipanema, een straat van de zee. De middag laat je vrij. Een sap van açaí of een verse kokosnoot aan een strandkiosk is genoeg om weer wakker te worden. Tegen zonsondergang wandel je naar de rots van Arpoador, tussen Ipanema en Copacabana. Daar verzamelen mensen om de zon achter de bergen Dois Irmãos te zien zakken. Als ze weg is, klinkt er vaak applaus.

Overnachting

Hotel in Ipanema, dicht bij het strand

Rijtijd

Transfer van de luchthaven naar Ipanema, ongeveer 1u (25 km)

Met open armen staat het beeld van Christus op de Corcovado, ruim 700 meter boven de stad. Je gaat er ‘s ochtends vroeg naartoe, voor de wolken en de drukte komen. Een tandradtreintje klimt door het regenwoud van Tijuca naar boven. Van het platform zie je de Suikerbroodberg, de lagune en de stranden in één blik. In de namiddag neemt een gids je mee naar Santa Teresa, een wijk op een heuvel met oude villa’s en ateliers. Een geel trammetje rijdt er over een aquaduct uit de achttiende eeuw. ‘s Avonds eet je feijoada, de stoofpot van zwarte bonen en varkensvlees die veel cariocas op zaterdag eten.

Overnachting

Hotel in Ipanema, dicht bij het strand

Rijtijd

Korte ritten in de stad, tandradtrein naar de Corcovado, ongeveer 20 min

Koninklijke palmen staan in een lange laan in de Jardim Botânico, sommige al meer dan dertig meter hoog. De tuin werd gesticht door de Portugese koning, toen hij in Rio woonde. ‘s Ochtends wandel je er tussen orchideeën en vijvers met waterlelies. Soms springen kleine aapjes, marmosets, door de bomen. In de late namiddag rijdt de chauffeur je naar de voet van de Pão de Açúcar. Twee kabelbanen brengen je in etappes naar de top, bijna 400 meter boven de zee. Je kijkt er naar de zonsondergang achter de Corcovado. Daarna gaan de lichten van de stad aan, langs elke baai en elke heuvel.

Overnachting

Hotel in Ipanema, dicht bij het strand

Vervoer

Korte ritten in de stad

Tegels uit meer dan zestig landen bedekken de trappen die de Chileense kunstenaar Selarón in Lapa legde. Daar eindigt de wandeling door het oude centrum van Rio. Een gids begint met je bij het Real Gabinete Português de Leitura, een leeszaal met boeken tot aan het plafond. Daarna wandel je langs het Theatro Municipal en de oude Praça XV, waar de Portugese koningen aankwamen. Aan de haven staat het Museu do Amanhã, een museum over de toekomst in een wit gebouw als een skelet. De wijk rond de haven is de laatste jaren opgeknapt. In de avond speelt in Lapa vaak samba in kleine bars.

Overnachting

Hotel in Ipanema, dicht bij het strand

Vervoer

Te voet en met korte ritten in het centrum

Bergen vol bos vallen langs de Costa Verde bijna loodrecht in de zee. De kustweg van Rio naar Paraty volgt ze in bochten, met af en toe een baai met vissersboten. Na vier tot vijf uur rijden kom je in Paraty aan. Het oude centrum is autovrij en geplaveid met grote, ongelijke stenen. Bij springtij loopt het water van de baai tot in sommige straten. Paraty en de eilanden van Ilha Grande staan samen op de werelderfgoedlijst, voor hun cultuur en natuur. De huizen zijn wit, met deuren en luiken in blauw, groen of geel. ‘s Avonds eet je vis aan de haven.

Overnachting

Pousada in het historische centrum van Paraty

Rijtijd

Rio naar Paraty, ongeveer 4u30 (250 km)

Houten schoeners in felle kleuren liggen elke ochtend klaar aan de kade van Paraty. Vandaag breng je een dag op het water door. De boot vaart naar baaien en eilanden voor de kust, waar de zee helder en groen is. Bij elke stop kan je zwemmen of snorkelen tussen rotsen met kleine vissen. Op een eiland met een paar bomen en een strandje ligt de lunch klaar. In augustus en september is het water koeler dan in de zomer, al zwemmen veel mensen toch. Wie liever rust, blijft aan dek met een boek. Tegen zonsondergang vaar je terug naar de stad, met de bergen in de schaduw.

Overnachting

Pousada in het historische centrum van Paraty

Rijtijd

Boottocht van ongeveer 5u

Achter grote granietblokken op het strand van Trindade ligt een natuurlijk zwembad, afgeschermd van de golven. Je rijdt er in een halfuur naartoe, door het regenwoud van de Serra da Bocaina. Een pad van twintig minuten brengt je over rotsen en door het bos naar de poel. In de buurt van Paraty staan al eeuwen stokerijen van cachaça, de drank uit suikerriet. In de namiddag bezoek je er een. Je ziet het riet, de koperen ketels en de vaten. Daarna proef je een paar soorten, van jong en helder tot gerijpt en goudkleurig. Neem ‘s avonds een caipirinha aan het plein, met dezelfde drank.

Overnachting

Pousada in het historische centrum van Paraty

Rijtijd

Paraty naar Trindade, ongeveer 40 min (25 km). Naar de stokerij en terug, ongeveer 30 min

Auto’s mogen niet op Ilha Grande. Een chauffeur brengt je van Paraty naar de haven, waar een boot je in een uur naar het eiland vaart. Je stapt aan land in Vila do Abraão, het enige dorp van betekenis. Kruiwagens dragen de bagage over zandpaden naar de pousadas. Het eiland is bijna helemaal bedekt met Atlantisch regenwoud. Brulapen laten zich soms horen in de vroege ochtend. In de namiddag maak je een korte wandeling naar de ruïnes van een oude quarantaine, aan de rand van het dorp. ‘s Avonds lopen mensen blootsvoets over het zand naar de restaurants aan het water.

Overnachting

Pousada aan het strand in Vila do Abraão

Rijtijd

Paraty naar de haven van Angra dos Reis, ongeveer 1u30 (100 km). Boot naar Ilha Grande, ongeveer 1u

Wit zand kraakt onder je voeten op Lopes Mendes, een strand van drie kilometer zonder één gebouw. Je komt er op twee manieren. Te voet is het ongeveer drie uur over een heuvelachtig pad door het bos. Je kan ook een taxiboot nemen tot een kleinere baai. Dan stap je nog twintig minuten. De golven zijn er hoger dan elders op het eiland. Surfers zitten op hun plank te wachten. Er is geen schaduw op het strand, dus neem water en een hoed mee. De boot terug vertrekt in de namiddag. Bij een helder weer kleurt de zee in alle tinten van groen.

Overnachting

Pousada aan het strand in Vila do Abraão

Rijtijd

Wandeling van ongeveer 3u per richting, of taxiboot van 40 min en 20 min stappen

Kust, stad en binnenland zitten vandaag in één reisdag. De eerste boot brengt je ‘s ochtends terug naar het vasteland. Daarna rijdt een chauffeur je naar de luchthaven van Rio. In de namiddag vlieg je ruim twee uur naar het westen, naar Cuiabá, in het hart van het continent. Onder je verandert het groen van de kust in de droge savanne van de cerrado. De lucht is hier heet en stoffig, ook in augustus. Cuiabá is de poort naar de noordelijke Pantanal. Je slaapt er een nacht in een eenvoudig hotel. Een stuk pacu, een vis uit de rivieren van de streek, staat op veel kaarten.

Overnachting

Hotel in Cuiabá

Rijtijd

Boot naar Angra dos Reis, 1u. Angra naar de luchthaven van Rio, ongeveer 2u30 (150 km). Vlucht naar Cuiabá, ongeveer 2u30

Houten bruggen, meer dan honderd, overspannen de waterlopen langs de Transpantaneira. Die zandweg loopt van Poconé diep de Pantanal in. Je chauffeur-gids rijdt rustig en stopt vaak. Kaaimannen liggen met open bek in de poelen naast de weg. Jabiroes, grote ooievaars met een zwarte kop en een rode kraag, staan op hun nest in de bomen. Capibara’s grazen in groepen. Het droge seizoen trekt de dieren naar de laatste plassen. Daarom zie je er langs deze weg zoveel bij elkaar. In de namiddag kom je aan bij een lodge op een oude boerderij. Bij zonsondergang vliegen papegaaien luid over het erf.

Overnachting

Lodge op een boerderij langs de Transpantaneira

Rijtijd

Cuiabá naar de lodge, ongeveer 3u (140 km), het laatste stuk op zand

Paarden zijn hier het gewone vervoer van de boeren. Vroeg in de ochtend rijd je met een gids te paard door de velden, waar het water tot aan de knieën van de dieren komt. Je hoeft geen ervaren ruiter te zijn, al helpt het. Na het ontbijt en een rustige middag, als het te heet is, gaat het per boot een rivier op. Langs de oevers zitten ijsvogels, reigers en kaaimannen. Met wat geluk zie je een groep reuzenotters. Ze roepen luid naar elkaar en naar de boot. Blauwe hyacintara’s, de grootste papegaaien ter wereld, nestelen soms in de palmen bij de lodge.

Overnachting

Lodge op een boerderij langs de Transpantaneira

Vervoer

Activiteiten vanuit de lodge

Vogels maken de Pantanal wakker lang voor de zon opkomt. Je vertrekt om zes uur met een gids te voet, langs de rand van het bos en de natte weiden. Hij wijst sporen aan in het zand: van tapirs, herten en soms een grote kat. Toekans vliegen met hun zware snavel van boom naar boom. Spechten en ara’s in alle kleuren zitten hoog in de bomen. Na de middag rust je in de schaduw of aan het zwembad. Als het donker wordt, rijdt een open wagen met een zoeklicht over de paden. Ogen lichten op in de berm: van vossen, uilen en met wat geluk een ocelot.

Overnachting

Lodge op een boerderij langs de Transpantaneira

Vervoer

Activiteiten vanuit de lodge

Na 145 kilometer houdt de Transpantaneira gewoon op, aan de oever van de rivier Cuiabá. Daar ligt Porto Jofre, een paar lodges en een aanlegsteiger. Je chauffeur-gids rijdt je er vandaag in vier tot vijf uur naartoe, met veel stops. Hoe verder naar het zuiden, hoe meer water er naast de weg ligt. Reigers, lepelaars en ooievaars staan er met honderden in de poelen. Sommige houten bruggen kraken onder de wagen. In de namiddag kom je aan bij je lodge aan de rivier. Vanaf de steiger zie je kaaimannen en vogels in het laatste licht. Morgen gaat de boot de rivieren op, op zoek naar jaguars.

Overnachting

Lodge aan de rivier in Porto Jofre

Rijtijd

Lodge naar Porto Jofre, ongeveer 4u tot 5u (100 km) op zand

Jaguars rusten in deze streek vaak op de oevers, in de schaduw van het riet. Daarom vertrek je vandaag per boot, vroeg in de ochtend. De schipper vaart de rivier Cuiabá op en de zijrivieren zoals de Três Irmãos. Boten houden elkaar op de hoogte via de radio. Als er ergens een kat ligt, ga je er rustig naartoe en zet de motor stil. Een jaguar kan uren slapen en dan plots opstaan om te jagen op een kaaiman. Of je er een ziet, belooft niemand. Wel is de kans hier groter dan bijna overal elders. Voor de lunch keer je terug naar de lodge. In de namiddag vaar je opnieuw uit.

Overnachting

Lodge aan de rivier in Porto Jofre

Rijtijd

Boottochten van ongeveer 4u in de ochtend en 3u in de namiddag

Reuzenotters jagen in familiegroepen, soms met acht of tien tegelijk. Je zoekt ze vandaag in de rivier Piquiri, een zijtak met smallere bochten. Ze duiken onder en komen boven met een vis in de bek. Dan eten ze luid krakend op een boomstam. De schipper houdt afstand, want de dieren zijn gevoelig voor lawaai. Een tweede dag op het water geeft ook een tweede kans op een jaguar. Elke dag ligt er een andere op een andere plek. Wie gisteren geluk had, ziet vandaag misschien een moeder met jongen. Wie niets zag, krijgt een nieuwe kans. Tegen zonsondergang zit je op de steiger met een koel drankje.

Overnachting

Lodge aan de rivier in Porto Jofre

Rijtijd

Boottochten van ongeveer 4u in de ochtend en 3u in de namiddag

Stof hangt achter de wagen als je vandaag de hele Transpantaneira in één keer terugrijdt. Het is een lange rit, maar nooit een lege. Langs de weg zie je de dieren nog een laatste keer: kaaimannen, capibara’s en jabiroes op hun nest. Bij een boerderij stop je voor de lunch. Daar eet je rijst, bonen en vlees van de grill, zoals het hier op het land gaat. Voorbij Poconé wordt de weg verhard. In de late namiddag ben je terug in Cuiabá. Na vijf dagen in de natuur voelt een warme douche en een stadshotel als luxe. Je slaapt vroeg, want morgen vlieg je verder.

Overnachting

Hotel in Cuiabá

Rijtijd

Porto Jofre naar Cuiabá, ongeveer 5u tot 6u (240 km), het grootste deel op zand

Ruim duizend kilometer liggen er tussen de Pantanal en de watervallen van Iguazú. Een rechtstreekse vlucht is er meestal niet. Je stapt daarom over in São Paulo of Brasília. Onder je verandert het land van droge savanne in velden met soja en daarna in subtropisch bos. In de namiddag land je in Foz do Iguaçu, waar Brazilië, Argentinië en Paraguay elkaar raken. Een chauffeur brengt je naar het hotel. Tegen zonsondergang rijd je naar de Marco das Três Fronteiras. Daar komen de rivieren Iguaçu en Paraná samen. Aan de overkant van elk water ligt een ander land, met zijn eigen vlag op een obelisk.

Overnachting

Hotel in Foz do Iguaçu

Rijtijd

Transfer naar de luchthaven, 15 min. Vluchten met overstap, ongeveer 5u tot 6u in totaal

Bijna driehonderd watervallen vormen samen de Iguazú, over een breedte van bijna drie kilometer. Van de Braziliaanse kant zie je ze als één geheel. Een bus brengt je door het park naar het begin van het pad. Langs de rand van de kloof loop je naar beneden, met bij elke bocht een groter uitzicht. Het pad eindigt op een loopbrug boven het water, vlak bij de Garganta del Diablo. De nevel maakt je nat, dus neem een regenjas mee. Coati’s, kleine neusberen, scharrelen rond de picknickplaatsen. Voer ze niet. In de namiddag ga je naar het Parque das Aves, een vogelpark met toekans en ara’s in grote kooien.

Overnachting

Hotel in Foz do Iguaçu

Rijtijd

Hotel naar het park, ongeveer 30 min (20 km). Wandeling van ongeveer 1,5 km

Van dichtbij donderen de watervallen langs de Argentijnse kant, met loopbruggen boven en onder het water. Je steekt ‘s ochtends de grens over naar Argentinië. Een treintje rijdt door het bos naar het station van de Garganta del Diablo. Daarna loop je een kilometer over de rivier tot aan de rand. Daar valt het water in een hoefijzer de diepte in. Je hoort niets anders meer. Daarna volgen het bovenste en het onderste circuit, langs kleinere watervallen en door het bos. Wie wil, neemt een boot die tot onder een waterval vaart. Je komt er doorweekt uit. ‘s Avonds slaap je in Puerto Iguazú, aan de Argentijnse kant.

Overnachting

Hotel in Puerto Iguazú

Rijtijd

Foz do Iguaçu naar het park van Iguazú met grensovergang, ongeveer 45 min (25 km). Daarna naar Puerto Iguazú, 20 min

Rood zandsteen, beladen met beelden van engelen en druiven, staat nog overeind in San Ignacio Miní. Jezuïeten bouwden hier in de zeventiende en achttiende eeuw dorpen voor de Guaraní. Ze werden ruïnes nadat de orde verdreven werd. Je rijdt er vanuit Puerto Iguazú in ongeveer drie uur naartoe, door de rode aarde van Misiones. Langs de weg staan theeplantages en velden met yerba mate. Een gids neemt je mee door de ruïnes, langs de kerk, de school en de huizen van de families. De site staat op de werelderfgoedlijst. Bij valavond is er soms een licht- en geluidsspel in de ruïnes. Je slaapt in het kleine stadje.

Overnachting

Eenvoudig hotel in San Ignacio

Rijtijd

Puerto Iguazú naar San Ignacio, ongeveer 3u30 (260 km)

Water en riet reiken tot aan de horizon in de Esteros del Iberá, een van de grootste moerasgebieden van Argentinië. Je rijdt er vandaag naartoe, het laatste stuk over een zandweg met rode aarde. De rit duurt een groot deel van de dag. Colonia Carlos Pellegrini is een dorp van een paar honderd mensen aan de oever van de lagune Iberá. Er is een brug, een bezoekerscentrum en een paar kleine lodges. In de namiddag loop je een kort pad door het bos. Brulapen hangen er in de bomen. Bij zonsondergang kleurt de lagune oranje. Het is er stil, op het geluid van vogels en kikkers na.

Overnachting

Lodge aan de lagune in Colonia Carlos Pellegrini

Rijtijd

San Ignacio naar Colonia Carlos Pellegrini, ongeveer 5u tot 6u (300 km), het laatste stuk op zand

Capibara’s zwemmen vlak langs de boot, met alleen hun neus en ogen boven water. Een gids vaart je vandaag over de lagune Iberá en door kanalen tussen drijvende eilanden van planten. Kaaimannen liggen in de zon op de oever. Moerasherten, het grootste hert van Zuid-Amerika, grazen tot aan de knieën in het water. Er nestelen honderden soorten vogels. Na de lunch wandel je langs de rand van het moeras. In de streek zijn de laatste jaren dieren teruggezet die er verdwenen waren. Er lopen nu weer reuzenmiereneters. Ook jaguars zijn opnieuw in het gebied uitgezet. Wie geluk heeft, spot er een, al is dat zeldzaam.

Overnachting

Lodge aan de lagune in Colonia Carlos Pellegrini

Rijtijd

Boottocht van ongeveer 2u en een wandeling vanuit de lodge

Over de rode zandweg rijd je vandaag terug naar het noorden, naar de luchthaven van Posadas. Die stad ligt aan de rivier Paraná, met Paraguay aan de overkant. De vlucht naar Buenos Aires duurt ongeveer anderhalf uur. Je landt op Aeroparque, de binnenlandse luchthaven aan de rivier. Een chauffeur brengt je naar het hotel in Palermo, een wijk met bomen, cafés en parken. Na de stilte van Iberá is het lawaai van de stad een schok. Je houdt de avond rustig. Een eerste steak in een parrilla om de hoek past daar goed bij. In Buenos Aires eten mensen pas laat, vaak na tien uur.

Overnachting

Hotel in Palermo, Buenos Aires

Rijtijd

Colonia Carlos Pellegrini naar Posadas, ongeveer 4u (220 km). Vlucht naar Buenos Aires, ongeveer 1u30

Kasseien, antiekwinkels en oude herenhuizen bepalen het beeld van San Telmo, de oudste wijk van Buenos Aires. Een gids neemt je er vandaag te voet doorheen. Op zondag staat er een grote markt in de straat Defensa. Daarna wandel je naar de Plaza de Mayo, met het roze presidentiële paleis, de Casa Rosada. Op donderdag lopen de moeders van de verdwenen kinderen er nog altijd hun rondjes. Na de lunch rijd je naar La Boca, de oude havenwijk van Italiaanse migranten. In de straat Caminito zijn de huizen geverfd in felle kleuren. Het stadion van Boca Juniors ligt om de hoek. Op straat dansen paren soms tango voor de toeristen.

Overnachting

Hotel in Palermo, Buenos Aires

Vervoer

Te voet en met korte ritten in de stad

Marmeren grafkapellen staan in straten met namen op de begraafplaats van Recoleta, als een stad op zich. Eva Perón ligt er, in het graf van haar familie. ‘s Ochtends wandel je erdoor. Daarna loop je naar El Ateneo Grand Splendid, een boekenwinkel in een oud theater met balkons en een beschilderd plafond. In de namiddag ga je naar Palermo, met zijn parken, rozentuin en Japanse tuin. Op de terrassen drinken mensen mate uit een kalebas. ‘s Avonds neemt een gids je mee naar een milonga, een danszaal waar mensen uit de buurt tango dansen. Je kijkt toe of waagt een eerste les. Niemand let op je fouten.

Overnachting

Hotel in Palermo, Buenos Aires

Vervoer

Te voet en met korte ritten in de stad

Huizen op palen, met een steiger in plaats van een oprit, staan langs de kanalen van de delta bij Tigre. Je rijdt er in een uur naartoe, of je neemt de trein langs de rivier. In Tigre stap je op een rivierboot. Die vaart door een doolhof van waterlopen en eilanden, waar de Paraná uitmondt in de Río de la Plata. Boodschappen, post en schoolkinderen gaan hier allemaal per boot. Je luncht op een van de eilanden, in een restaurant aan het water. Daarna wandel je over de markt van fruit, het oude marktgebied van Tigre. Tegen de avond ben je terug in de stad. Morgen vertrek je naar Uruguay.

Overnachting

Hotel in Palermo, Buenos Aires

Rijtijd

Buenos Aires naar Tigre, ongeveer 1u (30 km), en terug. Boottocht van ongeveer 2u

Bruin en breed ligt de Río de la Plata tussen Argentinië en Uruguay, zo breed dat je de overkant niet ziet. De veerboot steekt hem over in ruim een uur. Colonia del Sacramento werd gesticht door de Portugezen, tegenover het Spaanse Buenos Aires. Het oude centrum staat op de werelderfgoedlijst. Je wandelt door de Calle de los Suspiros, een straatje met kasseien die schuin naar de rivier lopen. Oude auto’s staan als bloembakken voor de restaurants. Je beklimt de vuurtoren voor het uitzicht over de daken. Bij zonsondergang zitten mensen op de oude stadsmuur. De zon zakt dan in het water, met de lichten van Buenos Aires ver weg.

Overnachting

Pousada in het oude centrum van Colonia del Sacramento

Rijtijd

Veerboot Buenos Aires naar Colonia, ongeveer 1u15

Tannat is de druif van Uruguay, met een donkere wijn die stevig is en veel tannine heeft. De Basken brachten hem in de negentiende eeuw mee. Je rijdt vandaag langs de kust naar het oosten, door een vlak land met weiden en koeien. In de streek van Canelones, vlak bij de hoofdstad, liggen veel familiewijnhuizen. Je bezoekt er een voor een rondleiding en een lunch tussen de ranken. Bij de wijn komt vlees van de grill. In september lopen de ranken net uit, met jong groen blad. In de late namiddag kom je aan in Montevideo. Je hotel ligt dicht bij de rambla, de lange wandelweg langs het water.

Overnachting

Hotel aan de rambla in Montevideo

Rijtijd

Colonia naar Canelones, ongeveer 2u15 (160 km). Naar Montevideo, ongeveer 45 min (40 km)

Rook van houtvuren hangt onder het ijzeren dak van de Mercado del Puerto. Daar grillen parrilleros vlees, worst en groenten op grote roosters. Je luncht er na een ochtend in de Ciudad Vieja. Een gids neemt je mee langs de Plaza Independencia, met het standbeeld van Artigas en de vreemde toren van het Palacio Salvo. Het Teatro Solís is het oudste theater van het land. In de namiddag wandel of fiets je over de rambla, een weg van meer dan twintig kilometer langs de rivier. Vissers staan op de rotsen. Families drinken mate met een thermos onder de arm. Montevideo is rustiger dan Buenos Aires. Dat merk je aan alles.

Overnachting

Hotel aan de rambla in Montevideo

Vervoer

Te voet en per fiets in de stad

Walvissen trekken in deze maanden langs de kust van Uruguay, op weg naar warmer water. Soms zie je hun adem vanaf het strand. Je rijdt vandaag naar het oosten, langs Punta del Este, naar het dorp José Ignacio. Het ligt op een rotsige punt met een witte vuurtoren. Er staan lage huizen tussen de duinen. Verderop steekt een ronde brug de lagune van Garzón over. Je stopt er om de zwarthalszwanen en soms flamingo’s te zien. Rond de lagune liggen olijfgaarden en wijngaarden. Je slaapt in een kleine posada aan zee. Het water is nu nog koud, dus het strand is voor wandelen, niet voor zwemmen.

Overnachting

Posada aan zee bij José Ignacio

Rijtijd

Montevideo naar José Ignacio, ongeveer 2u (180 km)

Zeeleeuwen liggen in groepen op de rotsen onder de vuurtoren van Cabo Polonio. Er loopt geen weg naar dit dorp. Vanaf de ingang van het park rijdt een grote truck met banken door het zand en over de duinen. Na een halfuur kom je aan bij een paar honderd houten hutten, zonder elektriciteitsnet. Veel huizen draaien op zon of wind. De vuurtoren kan je beklimmen. Van boven zie je de stranden aan twee kanten en de eilanden met zeehonden. Rond de middag wandel je op het strand. In de namiddag rijd je terug naar José Ignacio. Neem warme kleren mee, want de wind blaast er stevig.

Overnachting

Posada aan zee bij José Ignacio

Rijtijd

José Ignacio naar de ingang van het park, ongeveer 2u (150 km). Truck door de duinen, ongeveer 30 min. Terug op dezelfde manier

Vijf grote vingers van beton steken uit het zand op het strand van Punta del Este. Het beeld heet La Mano en is een van de bekendste plekken van het land. In de zomer barst de stad uit haar voegen. In september is ze stil en heb je de stranden bijna voor jezelf. Daarna rijd je naar Casapueblo, een wit gebouw dat tegen de rotsen van Punta Ballena kleeft. De kunstenaar Carlos Páez Vilaró bouwde het zelf, zonder rechte lijnen. Een deel is museum. Bij zonsondergang zit je op het terras, boven de zee. Daarna rijd je terug naar Montevideo voor de laatste nacht in Uruguay.

Overnachting

Hotel aan de rambla in Montevideo

Rijtijd

José Ignacio naar Punta del Este, ongeveer 40 min (40 km). Naar Montevideo via Punta Ballena, ongeveer 2u (140 km)

Laatste uren in Uruguay breng je door met een koffie en een medialuna aan de rambla. Dan vertrekt de snelle veerboot van Montevideo naar Buenos Aires. De overtocht duurt ongeveer twee uur en een kwart. Wie de rivier ziet verdwijnen, merkt hoe groot de monding is. In Buenos Aires blijft de namiddag vrij voor een laatste wandeling of een paar aankopen. Leder uit de pampa, alfajores of een kalebas voor mate zijn klassiekers. Het afscheidsdiner is een asado in een parrilla in Palermo. Vlees, worst en provolone komen er in die volgorde op tafel. Een fles malbec maakt het af.

Overnachting

Hotel in Palermo, Buenos Aires

Rijtijd

Veerboot Montevideo naar Buenos Aires, ongeveer 2u15

Jacarandabomen beginnen in de lente stilaan paars te kleuren in de lanen van Buenos Aires. Op je laatste ochtend slaap je uit en ontbijt je met een cortado op een terras. Wie nog tijd heeft, loopt naar het MALBA, een museum met Latijns-Amerikaanse kunst, met werk van Frida Kahlo en Xul Solar. Nadien rijdt een chauffeur je naar Ezeiza, de internationale luchthaven, ongeveer een uur buiten de stad. De vlucht naar Europa vertrekt meestal ‘s avonds. Vijf weken liggen achter je, van de Christus boven Rio tot de vuurtorens van Uruguay. Onderweg zag je moerassen, watervallen en rivieren. Thuis zullen de geluiden van de Pantanal nog even in je hoofd zitten.

Overnachting

Nachtvlucht naar Europa

Rijtijd

Palermo naar Ezeiza, ongeveer 1u (35 km)